ससुर की वसीयत का वो खौफनाक राज़: जब पूर्व पति की प्रेमिका ने मुझे ‘अनचाही औरत’ कहा, तो 40 करोड़ के कर्ज़ और लाल मोहर वाले लिफाफे ने पूरे परिवार को सड़क पर ला दिया

मेरे ससुर की वसीयत पढ़ी जा रही थी, तभी मेरे पूर्व पति की प्रेमिका सबके सामने हँसकर बोली, “इस अनचाही औरत को वसीयत पढ़ने के कमरे में किसने आने दिया?” चौदह साल उस परिवार को संभालने और अपनी जवानी की कुर्बानी देने के बाद भी मेरा पति चुप रहा। मैंने बस वकील से कहा, “सीलबंद लिफाफा खोलिए।” अगले ही पल 40 करोड़ के वित्तीय संकट, 11 करोड़ के फर्जीवाड़े और मेरे नाम से जुड़ा एक ऐसा खौफनाक राज़ सामने आया, जिसने पूरे परिवार के पैरों तले से ज़मीन खिसका दी और उनके अहंकार को हमेशा के लिए मिट्टी में मिला दिया।

—इस अनचाही औरत को वसीयत पढ़ने के कमरे में किसने आने दिया?

रिया खन्ना की तीखी और अहंकार से भरी आवाज़ लखनऊ के बाहरी इलाके में बनी विशाल ‘मल्होत्रा हवेली’ के भव्य बैठकखाने में गूँजी। उसकी आवाज़ में एक अजीब सी ज़हरीली खुशी थी। हवेली के उस विशाल कमरे में बैठे कुछ दूर के रिश्तेदारों ने दबी-छिपी हँसी हँसी, जबकि घर के पुराने और वरिष्ठ सदस्यों ने अपनी नज़रें शर्म से झुका लीं।

गहरे नीले रंग के सादे कॉटन सूट में बैठी नंदिनी शर्मा ने अपने हाथ कसकर आपस में जोड़ लिए। उसकी उँगलियों के पोर सफेद पड़ गए थे, लेकिन उसके चेहरे पर कोई शिकन नहीं थी। उसके ठीक सामने उसका पूर्व पति राघव मल्होत्रा बैठा था। वही राघव, जिसके साथ उसने अपनी ज़िंदगी के 14 खूबसूरत साल बिताए थे। लेकिन राघव ने न तो अपनी प्रेमिका रिया को उस ज़हरीले तंज के लिए टोका और न ही एक बार भी नंदिनी की तरफ देखा। वह बस बेहद बेपरवाही से अपने हाथ में बंधी करोड़ों की इटैलियन घड़ी के डायल को घुमाता रहा।

राघव की यह खामोशी किसी भी तीखे शब्द या शारीरिक प्रहार से कहीं ज़्यादा गहरी और भयानक चोट पहुँचा रही थी। नंदिनी को याद आया कि एक वक्त था जब यही राघव उसकी ज़रा सी आँख नम होने पर पूरी दुनिया से लड़ जाता था। वही इंसान आज अपनी प्रेमिका के घटिया बयानों पर मूक दर्शक बना बैठा था।

चौदह लंबे सालों तक नंदिनी उस मल्होत्रा परिवार की रीढ़, उसकी ढाल और उसकी आत्मा बनकर रही थी। जब राघव के पिता, वयोवृद्ध उद्योगपति देवेंद्र मल्होत्रा को पहली बार पैरालिसिस का दौरा पड़ा था, तब घर के बाकी सदस्य संपत्ति के बटवारे का हिसाब लगा रहे थे, और नंदिनी अस्पतालों के चक्कर काट रही थी। उसने महीनों तक आईसीयू के बाहर भूखे-प्यासे रहकर अपने बीमार ससुर की सेवा की थी। केवल पारिवारिक जिम्मेदारियाँ ही नहीं, जब नोएडा वाले 200 करोड़ के कमर्शियल प्रोजेक्ट में भू-माफिया और स्थानीय किसानों का विवाद फँसा था, तो राघव डरकर घर में छिप गया था। तब नंदिनी ने खुद धूप में खड़े होकर किसानों से बात की थी, कानूनी जटिलताओं को सुलझाया था और अटके हुए प्रोजेक्ट को धरातल पर उतारा था। उसने कंपनी के उन उलझे हुए वित्तीय खातों को रात-रात भर जागकर ठीक किया था जिन्हें समझने की काबिलियत राघव में कभी थी ही नहीं।

लेकिन तीन साल पहले, जब राघव की ज़िंदगी में उसकी सेक्रेटरी और मॉडल रिया खन्ना का आगमन हुआ, तो सब कुछ बदल गया। राघव के सिर पर पैसे, शराब और रिया के हुस्न का ऐसा नशा चढ़ा कि उसे अपनी 14 साल पुरानी वफादार पत्नी एक बोझ लगने लगी। जब राघव और रिया के अफेयर का कड़वा सच सामने आया, तो नंदिनी ने अपने आत्मसम्मान से समझौता करने के बजाय तलाक का रास्ता चुना। और जैसे ही तलाक के कागज़ात पर दस्तखत हुए, पूरे मल्होत्रा परिवार ने नंदिनी को अपनी ज़िंदगी से ऐसे निकालकर फेंक दिया जैसे वह उस घर की कभी कुछ लगती ही नहीं थी।

रिया ने अपने पतले गोरे हाथ को हवा में लहराते हुए, उसमें पहनी हीरे की कीमती चूड़ियों को चमकाया और एक बार फिर कड़वे स्वर में बोली:

—तलाक का सारा कानूनी हिसाब-किताब तो छह महीने पहले ही हो चुका है। इस औरत को एलुमिनी के रूप में मोटा पैसा मिल चुका है। फिर आज पिताजी की वसीयत खोलते समय इस पूर्व पत्नी को यहाँ क्यों बुलाया गया है? वकील साहब, कहीं ऐसा तो नहीं कि स्वर्गीय देवेंद्र जी अपनी इस पुरानी सेवादार के लिए कोई पुराना पीतल का बर्तन या घर का बचा-कुचा कबाड़ वसीयत में छोड़ गए हों?

कमरे में फिर से एक हलकी हँसी गूँजी।

राघव ने अपनी सिगार की राख झाड़ते हुए बहुत ही धीमी और बेरुखी आवाज़ में कहा, —रिया, अब शांत हो जाओ। फालतू की बातें मत करो। वकील साहब को अपनी प्रक्रिया शुरू करने दो।

राघव की उस आवाज़ में नंदिनी के आत्मसम्मान की रक्षा करने का रत्ती भर भी इरादा नहीं था। उसमें केवल उस कमरे में बन रहे तमाशे को जल्द से जल्द खत्म करके वसीयत के कागज़ अपने हाथ में लेने की उतावली और बेचैनी थी।

मल्होत्रा परिवार के 70 वर्षीय वयोवृद्ध वकील अरविंद मेहरा ने अपना चश्मा ठीक किया और अपने सामने रखी पुरानी चमड़े की ब्रीफकेस को खोला। उन्होंने मेज़ पर एक बड़ी सी फाइल रखी, और उसके ठीक बगल में लाल मोहर लगा हुआ एक भारी, सीलबंद लिफाफा रख दिया।

अरविंद मेहरा ने गंभीर आवाज़ में कमरे में मौजूद सभी लोगों पर एक नज़र डाली और कहा, —कृपया सब लोग शांत हो जाइए। स्वर्गीय श्री देवेंद्र मल्होत्रा जी के सख्त और लिखित निर्देश थे कि वसीयत पढ़े जाने के दौरान इस कमरे में मौजूद हर एक व्यक्ति—चाहे वह परिवार का सदस्य हो या बाहरी—प्रक्रिया के अंत तक अपनी जगह पर बैठा रहेगा। कोई भी व्यक्ति बीच में उठकर बाहर नहीं जा सकता।

यह सुनते ही नंदिनी की साँसें जैसे कुछ पलों के लिए थम सी गईं। उसका दिमाग उसे तीन महीने पीछे अतीत में ले गया।

देवेंद्र जी के इंतकाल से ठीक तीन महीने पहले, जब वे अस्पताल में अपनी अंतिम सांसें गिन रहे थे, उन्होंने चुपके से नंदिनी को अपने पर्सनल केबिन में बुलवाया था। उस वक्त उनके चेहरे पर ऑक्सीजन का मास्क लगा था और शरीर में कई नालियाँ छिपी थीं, लेकिन उनकी आँखों में वही पुरानी चमक, बौद्धिकता और निर्णय लेने की क्षमता मौजूद थी। उन्होंने नंदिनी का हाथ अपने कांपते हाथों में लिया था और उससे कंपनी के बकाये कर्ज़, गिरवी रखी गई पुश्तैनी संपत्तियों और पिछले कुछ सालों में राघव द्वारा किए गए संदेहास्पद बैंक ट्रांसफर की फाइलों की गहन जाँच करवाई थी।

जब नंदिनी जाने लगी थी, तो देवेंद्र जी ने उसका हाथ कसकर पकड़ा था और बहते आँसुओं के साथ पूछा था:

—नंदिनी, मेरी बच्ची… मुझे पता है कि मेरे नालायक बेटे और इस अंधे परिवार ने तुम्हारे साथ बहुत बड़ा अन्याय किया है। लेकिन मुझे एक बात का जवाब दो… अगर कल को मेरा अपना बेटा तुमसे बेइंतहा नफ़रत भी करने लगे, तब भी क्या तुम उस मल्होत्रा साम्राज्य और उसके वजूद को बचाओगी जिसे मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी का खून-पसीना बहाकर खड़ा किया है?

नंदिनी ने उस दिन कोई सीधा जवाब नहीं दिया था। उसे लगा था कि एक मरता हुआ बीमार पिता अपने भटके हुए बेटे के भविष्य को लेकर चिंतित है और भावनात्मक बातें कर रहा है। लेकिन आज उस सीलबंद लाल लिफाफे को देखकर नंदिनी को समझ आया कि उस सवाल के पीछे कोई बहुत बड़ा तूफ़ान छिपा हुआ था।

वकील अरविंद मेहरा ने वसीयत का पहला पन्ना पढ़ना शुरू किया।

शुरुआती हिस्से में पारंपरिक बातें थीं। स्वर्गीय देवेंद्र मल्होत्रा जी ने अपनी कुल संपत्ति का 10% हिस्सा शहर के धर्मार्थ कैंसर अस्पताल को दान कर दिया था। कंपनी के पुराने और वफादार कर्मचारियों के बच्चों की उच्च शिक्षा के लिए 5 करोड़ रुपये का एक ट्रस्ट फंड बना दिया गया था। इसके अलावा, हवेली के दूर-दराज़ के रिश्तेदारों और चाची-चाचाओं के नाम कुछ-कुछ लाख रुपये के फिक्स्ड डिपॉजिट और छोटी-मोटी गाड़ियाँ की गई थीं।

इसके बाद आया राघव का नाम।

—मेरे एकमात्र पुत्र राघव मल्होत्रा को मेरे व्यक्तिगत बैंक खातों में जमा राशि, गुरुग्राम के सेक्टर 54 वाले दो लग्जरी पेंटहाउस, और नैनीताल वाला पारिवारिक हॉलिडे कॉटेज दिया जाता है।

यह सुनते ही रिया खन्ना की बांछें खिल गईं। उसने तुरंत राघव की बांह थाम ली और उसके गाल पर एक चुंबन अंकित कर दिया। उसके चेहरे पर एक घमंडी और विकृत जीत का अहसास स्पष्ट झलक रहा था। वह मुड़कर नंदिनी की तरफ देखकर मुस्कुराई, जैसे कह रही हो—’देखा, असली मालकिन तो मैं ही हूँ।’

राघव के चेहरे पर भी एक राहत भरी मुस्कान आ गई। उसने अपनी छाती चौड़ी की और वकील की तरफ देखा।

लेकिन तभी वकील अरविंद मेहरा ने अपना चश्मा थोड़ा नीचे खिसकाया और वसीयत का अगला पन्ना पलटा। उनके चेहरे के भाव अचानक बेहद कठोर हो गए।

—और अब, वसीयत का सबसे मुख्य भाग, अरविंद मेहरा की आवाज़ पूरे हॉल में गूँजी। —मल्होत्रा ग्रुप ऑफ कंपनीज की सभी रणनीतिक, व्यावसायिक और पुश्तैनी संपत्तियाँ—जिसमें लखनऊ की यह 100 साल पुरानी मल्होत्रा हवेली, राजस्थान की 500 एकड़ कृषि भूमि, कानपुर के 12 विशाल गोदाम, नोएडा के तीनों कमर्शियल आईटी टावर्स और ‘मल्होत्रा लॉजिस्टिक्स’ की 80% शेयरहोल्डिंग शामिल है—इन सभी को तत्काल प्रभाव से “देवेंद्र विरासत ट्रस्ट” (Devendra Heritage Trust) के तहत स्थानांतरित किया जाता है।

हॉल में अचानक ऐसा सन्नाटा छा गया जैसे किसी ने सबकी ज़बान काट ली हो। हवा में एक अजीब सी दहशत तैरने लगी। यही वे संपत्तियाँ थीं जिनसे मल्होत्रा परिवार का असली साम्राज्य चलता था, जिनसे हर साल सैकड़ों करोड़ रुपये की आय होती थी।

राघव का चेहरा अचानक गंभीर हो गया। वह अपनी चेयर से थोड़ा आगे की तरफ झुका और मेज़ पर हाथ टिकाकर बोला:

—वकील साहब, थोड़ा साफ़-साफ़ बोलिए। इस ट्रस्ट का चेयरमैन और कंट्रोलर कौन है? मुझे इन संपत्तियों का ओनरशिप और मैनेजमेंट कंट्रोल कब हस्तांतरित होगा? मुझे अपनी नई आवासीय परियोजना के लिए बैंक में इन संपत्तियों के कागज़ात जमा करने हैं।

अरविंद मेहरा ने अपनी आँखें उठाईं और बहुत ही ठंडे स्वर में कहा:

—मिस्टर राघव मल्होत्रा, आप या आपके परिवार का कोई भी सदस्य—जिसमें आपकी माताजी या आपकी मंगेतर शामिल हैं—इनमें से किसी भी संपत्ति को बेच नहीं सकते, किसी को लीज पर नहीं दे सकते, और न ही किसी बैंक लोन की गारंटी या मॉर्गेज के रूप में इस्तेमाल कर सकते हैं। यह पूरा साम्राज्य इस ट्रस्ट के पूर्ण नियंत्रण में रहेगा। और इस ट्रस्ट के किसी भी एसेट को छूने के लिए ‘सोल ट्रस्टी’ (Sole Trustee) की लिखित मंज़ूरी अनिवार्य होगी।

रिया खन्ना से अब रहा नहीं गया। वह अपनी जगह पर खड़ी हो गई और चिल्लाकर बोली:

—यह क्या बकवास है? पिताजी का दिमाग सटिया गया था क्या? और यह सोल ट्रस्टी कौन है? पिताजी का कोई पुराना बूढ़ा और सड़ चुका अकाउंटेंट? या आपका कोई चमचा? बोलिए वकील साहब, कौन है वह नौकर जिसके सामने राघव को हाथ फैलाने पड़ेंगे?

अरविंद मेहरा ने कोई जवाब नहीं दिया। उन्होंने बहुत ही शांत भाव से अपनी नज़रें घुमाईं और बैठकखाने के कोने में चुपचाप बैठी नंदिनी शर्मा की ओर देखा।

—देवेंद्र विरासत ट्रस्ट की एकमात्र मुख्य संरक्षिका और सर्वाधिकार सुरक्षित ‘सोल ट्रस्टी’—श्रीमती नंदिनी शर्मा हैं।

कमरे में मानो कोई परमाणु बम फट गया हो!

पास ही बैठी राघव की चाची के हाथ से कांपते हुए चाय का चीनी मिट्टी का कप गिरा और फर्श पर चकनाचूर हो गया। रिया खन्ना का चेहरा, जो कुछ देर पहले तक लाल-गुलाबी चमक रहा था, पल भर में चूने की तरह सफेद पड़ गया। उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं।

राघव अपनी जगह से उछल पड़ा। उसका चेहरा गुस्से से लाल हो गया और उसने सामने रखी भारी शीशे की मेज़ पर अपनी दोनों मुट्ठियाँ इतनी ज़ोर से मारीं कि पानी के गिलास थरा उठे।

—दिस इज़ अ फकिंग जोक! (यह एक बकवास मज़ाक है!) राघव चीखा, उसकी आवाज़ में पागलपन था। —यह औरत अब मेरे परिवार का हिस्सा नहीं है! मैंने इसे 6 महीने पहले तलाक देकर अपने घर से लात मारकर बाहर निकाला था! मेरे बाप की संपत्ति पर इस बाहरी, अनाथ औरत का क्या हक है? यह कानूनी रूप से नामुमकिन है! मैं इस वसीयत को चैलेंज करूँगा! मैं कोर्ट जाऊँगा!

अरविंद मेहरा के चेहरे पर एक भी शिकन नहीं आई। उन्होंने बहुत ही शांति से मेज़ पर रखा वह लाल मोहर वाला सीलबंद लिफाफा उठाया। उन्होंने एक छोटे से चाकू से मोहर को काटा और उसमें से स्वर्गीय देवेंद्र मल्होत्रा जी के अपने हाथों से लिखा गया एक व्यक्तिगत पत्र निकाला।

वकील साहब ने उस पत्र को ज़ोर से पढ़ना शुरू किया, और उनकी आवाज़ हवेली की ऊंची दीवारों से टकराकर गूँजने लगी:

*”मैं, देवेंद्र मल्होत्रा, पूर्ण होशोहवास में यह लिख रहा हूँ। मुझे पता है कि मेरे मरने के बाद मेरा बेटा राघव और उसकी नीच प्रेमिका इस वसीयत पर हंगामा करेंगे। लेकिन सत्य यह है कि मेरे बेटे राघव में न तो इस व्यापार को चलाने की बुद्धि है और न ही इस परिवार की मर्यादा को बनाए रखने का चरित्र। उसने अपनी 14 साल पुरानी निष्ठावान पत्नी को एक अय्याश औरत के लिए छोड़ दिया।

मैंने नंदिनी को इस पूरे साम्राज्य का एकमात्र संरक्षक इसलिए चुना है, क्योंकि जब यह परिवार डूब रहा था, तब नंदिनी ने अपनी जवानी और अपनी खुशियों की बलि देकर इस घर की नींव को बचाए रखा। उसने मल्होत्रा परिवार की रक्षा की, जबकि मेरा अपना बेटा केवल अपनी हवस, अपने स्वार्थ और अपने झूठे अहंकार की रक्षा करता रहा।

व्यापार बाज़ार की बड़ी से बड़ी मंदी और घाटे को तो सह सकता है, लेकिन एक चरित्रहीन और घमंडी वारिस के अहंकार को कभी नहीं संभाल सकता। यदि राघव को इस संपत्ति में से एक रुपया भी चाहिए, तो उसे नंदिनी के सामने जाकर दया की भीख माँगनी होगी।”*

पत्र का एक-एक शब्द राघव और रिया के मुँह पर तमाचे की तरह पड़ रहा था।

हॉल में बैठे रिश्तेदार अब आपस में फुसफुसाने लगे थे। जो लोग कुछ मिनट पहले नंदिनी का मज़ाक उड़ा रहे थे, वे अब राघव और रिया की तरफ नफ़रत और हकारत से देख रहे थे।

राघव का शरीर कांप रहा था। उसकी आँखों में भयानक गुस्से के साथ-साथ एक गहरा, अनजाना खौफ उभर आया था। वह धीरे-धीरे चलकर नंदिनी के पास आया। उसकी साँसें तेज़ चल रही थीं।

—तुम्हें… तुम्हें इस सब के बारे में पहले से पता था ना? राघव ने फुसफुसाते हुए कड़े लहजे में कहा। —तुमने ही मेरे बूढ़े बाप के कान भरे थे! तुमने ही बीमारी का फायदा उठाकर उनसे इस ज़हरीले कागज़ पर साइन करवाए थे! तुम मुझसे बदला ले रही हो ना नंदिनी?

नंदिनी धीरे से अपनी चेयर से उठी। उसने अपने सूट को ठीक किया और राघव की आँखों में आँखें डालकर, बिल्कुल स्थिर और शांत आवाज़ में कहा:

—मुझे केवल इतना पता था, राघव, कि तुम्हारे पिता कंपनी के डूबते हुए भविष्य और तुम्हारी नालायकी को लेकर गहरे तनाव में थे। लेकिन उन्होंने अपनी अंतिम वसीयत में क्या फैसला लिया, यह मेरे लिए भी उतना ही नया है जितना इस कमरे में बैठे बाकी लोगों के लिए। मुझे तुम्हारे पैसों का कोई लालच कभी नहीं था, और न आज है।

—तो फिर अभी इसी वक्त इस्तीफा दो! रिया खन्ना चीखते हुए आगे बढ़ी। उसने नंदिनी का हाथ पकड़ने की कोशिश की, लेकिन नंदिनी ने एक तीखी नज़र से उसे ऐसा घूरा कि रिया के कदम वहीं ठिठक गए।

—इस्तीफा दो और इस ट्रस्ट की पावर्स राघव के नाम ट्रांसफर करो! रिया चिल्लाई, —तुम एक बिखरी हुई, बेसहारा औरत हो! तुम्हारी हैसियत क्या है कि तुम इतने बड़े साम्राज्य की मालकिन बनोगी?

नंदिनी ने अपनी नज़रें रिया पर टिकाईं और बहुत ही ठंडे स्वर में बोली, —हैसियत की बात तुम न ही करो तो बेहतर होगा, रिया। तुमने एक बने-बनाये घर को तोड़कर, एक शादीशुदा आदमी के पैसों पर ऐश करने को अपनी हैसियत समझा था। लेकिन आज कानून और इस परिवार के संस्थापक—दोनों ने तुम्हें और तुम्हारे इस प्रेमी को मेरी दया पर लाकर खड़ा कर दिया है।

—तुम… राघव का हाथ हवा में उठा, जैसे वह नंदिनी पर हमला करने वाला हो।

—हाथ नीचे रखो, राघव! वकील अरविंद मेहरा कड़क आवाज़ में बोले। —अगर आपने नंदिनी जी को छूने की भी कोशिश की, तो बाहर पुलिस खड़ी है। ट्रस्टी पर हमला करने के ज़ुर्म में आप सीधे जेल जाएँगे।

इसी तनावपूर्ण माहौल के बीच, अचानक राघव का आईफोन ज़ोर-ज़ोर से बजने लगा।

फोन की स्क्रीन पर ‘नेशनल कमर्शियल बैंक – ज़ोनल हेड’ का नाम चमक रहा था। राघव ने घबराहट में फोन उठाया और कान से लगाया। उसने स्पीकर ऑन नहीं किया था, लेकिन कमरे में फैली भयानक खामोशी के कारण दूसरी तरफ से आ रही बैंक मैनेजर की गंभीर आवाज़ सबको साफ़ सुनाई दे रही थी।

—हेलो, मिस्टर राघव मल्होत्रा? मैं ज़ोनल मैनेजर कपूर बोल रहा हूँ। आपके गुरुग्राम वाले नए रेजिडेंशियल प्रोजेक्ट ‘मल्होत्रा हाइट्स’ के लिए स्वीकृत 40 करोड़ रुपये की लोन की अगली किश्त का भुगतान तत्काल प्रभाव से रोक दिया गया है।

राघव के चेहरे का बचा-कुचा रंग भी उड़ गया। वह हकलाने लगा:

—व… क्या? कपूर साहब, आप यह क्या कह रहे हैं? 40 करोड़ का पेआउट तो आज सुबह 11 बजे होना था! कल सोमवार को मुझे कंस्ट्रक्शन ठेकेदारों, सीमेंट सप्लायर्स और 500 मज़दूरों की दिहाड़ी का भुगतान करना है! अगर भुगतान नहीं हुआ तो प्रोजेक्ट की रजिस्ट्री रुक जाएगी और बायर्स मेरे खिलाफ कंज्यूमर कोर्ट चले जाएँगे! मेरा प्रोजेक्ट सीज हो जाएगा!

बैंक मैनेजर ने रुखे स्वर में जवाब दिया:

—हम मजबूर हैं मिस्टर मल्होत्रा। आज सुबह हमें क्रेडिट रेटिंग एजेंसी और आपके लीगल डिपार्टमेंट से सूचना मिली है कि मल्होत्रा ग्रुप की पुश्तैनी संपत्तियाँ अब एक ट्रस्ट के अधीन आ चुकी हैं। आपने जिस 200 एकड़ ज़मीन के कागज़ात बैंक में कोलैटरल (गारंटी) के तौर पर जमा किए थे, उन पर अब आपका कोई व्यक्तिगत मालिकाना हक नहीं है। जब तक ‘देवेंद्र विरासत ट्रस्ट’ की मुख्य संरक्षिका—श्रीमती नंदिनी शर्मा—उन लोन पेपर्स पर बतौर गारंटर अपने हस्ताक्षर नहीं करतीं, बैंक आपको एक रुपया भी जारी नहीं करेगा। गुड डे!

कॉल कट गया।

राघव का हाथ ढीला पड़ा और उसका 1.5 लाख रुपये का आईफोन फर्श पर गिर गया।

अब जाकर पूरे खेल का असली नक्शा सबके सामने साफ़ हुआ।

राघव आज अपने पिता की वसीयत में उनके प्रति कोई सम्मान या श्रद्धांजलि देने नहीं आया था। वह तो बुरी तरह कर्ज़ में डूबा हुआ था। उसने गुरुग्राम के उस नए प्रोजेक्ट में अपनी औकात से बढ़कर 100 करोड़ का दांव लगा दिया था, जिसमें से 40 करोड़ की भारी किश्त चुकाने के लिए उसे अपने पिता की पुश्तैनी संपत्तियों को बैंक में गिरवी रखना था। अगर आज उसे ट्रस्ट की संपत्तियों पर कंट्रोल नहीं मिलता, तो सोमवार सुबह उसकी कंपनी डिफ़ॉल्टर घोषित हो जाती, उसकी 14 लाख महीने की अय्याशी खत्म हो जाती और उसे कंगाली के रास्ते पर आना पड़ता।

रिया खन्ना के चेहरे पर अब जीत का घमंड नहीं, बल्कि भयानक तबाही का डर दिख रहा था। वह राघव की बांह हिलाते हुए रोने लगी:

—राघव! यह क्या हो रहा है? तुमने तो कहा था कि तुम्हारे पास सब कुछ सॉर्टेड है! तुमने कहा था कि वसीयत मिलते ही हम लंदन शिफ्ट हो जाएँगे! अब मेरे भाई के 11 करोड़ रुपये के प्रोजेक्ट का क्या होगा?

नंदिनी ने ठंडी नज़र से उन दोनों को देखा। उसे समझ आ गया था कि जिस साम्राज्य को उसके ससुर ने अपनी ज़िंदगी भर की मेहनत से सींचा था, उसे यह दोनों दरिंदे नीलाम करने की कगार पर ला चुके थे।

जैसे ही नंदिनी अपनी फाइल उठाकर दरवाज़े की तरफ बढ़ी, राघव दौड़कर आया और बदहवास स्थिति में उसका रास्ता रोककर खड़ा हो गया। उसका सारा घमंड, उसकी सारी अकड़ हवा में उड़ चुकी थी। उसकी आँखों में अब केवल गिड़गिड़ाने की बेबस याचना थी।

—नंदिनी… नंदिनी मेरी बात सुनो! राघव हकलाते हुए बोला, उसके हाथ कांप रहे थे। —तुम ऐसा नहीं कर सकतीं! अगर तुमने सोमवार सुबह 9 बजे से पहले उन बैंक के पेपर्स पर साइन नहीं किए, तो मेरी पूरी कंपनी नीलाम हो जाएगी! मैं बर्बाद हो जाऊँगा, नंदिनी! मुझे जेल हो जाएगी!

—यह तुम्हारी अपनी बुनी हुई तबाही है, राघव, नंदिनी ने बेहद शांत और कठोर स्वर में कहा। —जब तुम रिया के साथ मिलकर अय्याशी कर रहे थे और कंपनी के पैसों का गबन कर रहे थे, तब तुमने एक बार भी नहीं सोचा कि इसका अंजाम क्या होगा।

—मैं मानती हूँ मुझसे गलती हुई! राघव ने अपने दोनों हाथ जोड़ लिए, वही हाथ जो कभी नंदिनी पर उठते थे। —मैं तुम्हारे पैर पड़ता हूँ, नंदिनी! तुम जो माँगोगी मैं दूँगा! मैं रिया को अभी इसी वक्त इस हवेली से बाहर निकाल फेंकता हूँ! मैं तुमसे दोबारा शादी करने को तैयार हूँ! बस उन पेपर्स पर साइन कर दो! मुझे बचा लो!

रिया यह सुनकर सन्न रह गई। —राघव! तुम यह क्या बकवास कर रहे हो? तुम इस औरत के सामने घुटने टेक रहे हो?

—तुम चुप रहो, घटिया औरत! राघव रिया पर चीखा, उसकी आँखों में खून उतर आया था। —तुम्हारी वजह से ही आज मेरी यह हालत हुई है! अगर तुमने मुझे उकसाया न होता तो मैंने नंदिनी को कभी तलाक नहीं दिया होता! निकल जाओ मेरी हवेली से!

उन दोनों की यह नीचता और गिरता हुआ स्तर देखकर नंदिनी के मन में घृणा भर गई।

—राघव, नंदिनी ने बहुत ही स्पष्ट आवाज़ में कहा, —आज से चौदह साल पहले जब मैं इस घर में बहू बनकर आई थी, तो मैंने तुम्हारे इस परिवार को अपना सब कुछ मान लिया था। मैंने तुम्हारी हर गलती को माफ़ किया, तुम्हारा साथ दिया। लेकिन तुमने मेरे आत्मसम्मान का सौदा अपनी हवस और पैसों के लिए कर दिया। आज जब तुम गड्ढे में गिर रहे हो, तो तुम अपनी प्रेमिका को भी धोखा दे रहे हो। तुम किसी के सगे नहीं हो सकते।

—नंदिनी, प्लीज़! एक मौका दे दो! राघव ज़मीन पर घुटनों के बल बैठने लगा।

—ट्रस्ट का फैसला सोमवार सुबह बोर्ड मीटिंग में होगा, नंदिनी ने कहा। —और याद रखना, अब मैं तुम्हारी सहने वाली पत्नी नहीं हूँ। मैं उस ट्रस्ट की मालकिन हूँ जो तुम्हारी किस्मत का फैसला करेगा।

नंदिनी राघव को ज़मीन पर गिड़गिड़ाता हुआ छोड़कर हवेली के मुख्य द्वार की तरफ बढ़ गई।

हवेली के निकास द्वार पर, वकील अरविंद मेहरा खड़े थे। उनके चेहरे पर एक हल्की सी संतोषजनक मुस्कान थी। उन्होंने नंदिनी के हाथ में एक और लाल रंग की गोपनीय फाइल थमाई।

—नंदिनी जी, अरविंद जी ने धीरे से कहा, —यह वह आखिरी फाइल है जो देवेंद्र जी ने अपनी मौत से ठीक दो दिन पहले मुझे सौंपी थी। उन्होंने कहा था कि जब राघव अपने घमंड के चरम पर हो, तब तुम्हें यह लिफाफा खोलना चाहिए।

नंदिनी ने उस फाइल को देखा। उसके कवर पर देवेंद्र जी की जानी-पहचानी लिखावट में लिखा था: “राघव और रिया के अनधिकृत लेन-देन और क्रिमिनल फ्रॉड के दस्तावेज़।”

नंदिनी ने गाड़ी में बैठकर फाइल का पहला पन्ना पलटा।

पहले ही पन्ने पर रिया खन्ना के भाई की एक फर्जी शेल कंपनी ‘खन्ना एंटरप्राइजेज’ का पूरा चिट्ठा था। राघव ने पिछले दो सालों में मल्होत्रा लॉजिस्टिक्स के मुख्य खाते से फर्जी इनवॉइस बनाकर 11 करोड़ रुपये उस कंपनी में ट्रांसफर किए थे। नीचे राघव के अपने व्यक्तिगत हस्ताक्षर और जाली मुहरें लगी हुई थीं। यह सीधा-सीधा कॉग्निज़ेबल ऑफेंस (संज्ञेय अपराध) और फॉरजरी का मामला था, जिसमें राघव को कम से कम 10 साल की बामशक्कत कैद हो सकती थी।

लेकिन जैसे ही नंदिनी ने फाइल का अगला पन्ना पलटा… उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं। उसके हाथ कांपने लगे और उसकी छाती में सांसें अटक गईं।

अगले पन्ने पर जो दस्तावेज़, जो फॉरेंसिक रिपोर्ट और जो मेडिकल पेपर्स मौजूद थे, वह केवल राघव के व्यापार और उसकी बची-कुची प्रतिष्ठा को ही नहीं… बल्कि पूरे मल्होत्रा खानदान के वजूद, उनकी नस-नस में बहते खून के ढोंग और उस पूरी हवेली की नींव को हमेशा-हमेशा के लिए उखाड़कर फेंक देने के लिए काफी थे।

वह एक ऐसा खौफनाक राज़ था जिसे स्वर्गीय देवेंद्र मल्होत्रा जी ने 35 सालों तक अपने सीने में दबाकर रखा था—एक ऐसा राज़ जो अगर सोमवार की सुबह कोर्ट और मीडिया के सामने आ जाता, तो राघव मल्होत्रा न केवल बेघर और कंगाल होता, बल्कि उसका पूरा अस्तित्व ही एक पल में राख बनकर हवा में उड़ जाता!

नंदिनी ने उस गहरे काले राज़ वाले पन्ने को अपनी छाती से लगा लिया। गाड़ी लखनऊ की सड़कों पर आगे बढ़ रही थी, और नंदिनी की आँखों में अब दया की जगह एक नए, शक्तिशाली न्याय का उजाला चमक रहा था।

सोमवार की सुबह का सूरज ढलने वाला था, और एक पूरे साम्राज्य के पतन की उल्टी गिनती शुरू हो चुकी थी।