सात दिन के मासूम का सौदा और बंद कमरे का खौफनाक सच: जब डॉक्टर ने बच्चे की चादर हटाकर कहा ‘पुलिस को बुलाइए’, तो सास-ननद की एक गुप्त व्हाट्सएप चैट ने खोल दिया साजिश का भयानक राज़

मेरे सात दिन के बेटे की हालत बिगड़ रही थी और पत्नी अचेत पड़ी थी, लेकिन अस्पताल पहुँचते ही डॉक्टर ने स्थिति देखते ही कहा, “पुलिस को सूचित कीजिए।” मैंने कोई बहस नहीं की, बस माँ और बहन के सारे संदेश अधिकारियों को सौंप दिए—और उस एक व्हाट्सएप चैट ने साबित कर दिया कि यह केवल लापरवाही नहीं, बल्कि बहु और नवजात पोते को सबक सिखाने के लिए रची गई एक खौफनाक और सोच-समझकर बनाई गई साज़िश थी।

—पुलिस को तुरंत सूचित कीजिए!—डॉक्टर ने मेरे सात दिन के बेटे आरव का परीक्षण करते ही बहुत ही गंभीर और कठोर स्वर में कहा।

उस पल तक मुझे लगता था कि जीवन का सबसे बड़ा डर मेरी पत्नी नंदिनी को इस तरह असहाय, ढाल पड़ते देखना और हमारे सात दिन के नवजात बेटे आरव को अस्वस्थ और तेज़ बुखार में तपते देखना था। पर असली डर तो तब शुरू हुआ, जब डॉक्टर ने कमरे में मौजूद हर व्यक्ति पर एक सख्त नज़र डाली और पूछा, “इन दोनों की यह हालत कैसे हुई? पिछले 24 घंटों से इनकी देखभाल की जिम्मेदारी किसकी थी?”

मैं रोहन शर्मा हूँ। हम जयपुर के पास सांगानेर की एक सादे और मध्यमवर्गीय किराए की कॉलोनी में रहते थे। मैं एक स्थानीय टाइल गोदाम में स्टॉक सुपरवाइज़र के रूप में काम करता था। मेरी आमदनी बहुत सीमित थी, लेकिन मेहनत और ईमानदारी से घर का खर्च आराम से चल जाता था। नंदिनी बहुत ही समझदार, शांत और संस्कारी लड़की थी जो कम संसाधनों में भी घर को स्वर्ग की तरह सहेजकर रखती थी। उसने बाज़ार से खरीदे गए सस्ते सफेद परदों और कुछ कागज़ी फूलों से हमारे छोटे से किराए के कमरे को हमारे होने वाले बच्चे आरव के स्वागत के लिए किसी महल की तरह सुंदर बना दिया था।

आरव का जन्म हमारे जीवन का सबसे बड़ा उपहार था। जब अस्पताल में पहली बार नर्स ने कपड़े में लिपटे आरव को नंदिनी की गोद में दिया, तो उसने अपनी भीगी आँखों से उसे सीने से लगाया और मुझसे कहा था, “रोहन, चाहे जीवन में कितनी भी कठिनाई आए, हम अपने इस बच्चे को कभी अकेला नहीं छोड़ेंगे।”

आरव के जन्म के समय मेरी माँ सुशीला देवी और मेरी छोटी बहन पूजा भी अस्पताल के उसी कमरे में उपस्थित थीं। माँ ने नंदिनी के सिर पर हाथ रखा था और बहुत ही मीठे स्वर में कहा था:

“तू अब सिर्फ बहू नहीं, इस घर की बेटी है नंदिनी। तूने हमें कुल का वारिस दिया है। हम तेरा और इस बच्चे का पूरा ध्यान रखेंगे, तू चिंता मत कर।”

मेरी बहन पूजा ने तुरंत अपने फोन से आरव की तस्वीर ली और मुस्कुराते हुए बोली, “भैया, हमारे घर का असली राजा आ गया है। अब तो भाभी को रानी बनाकर रखेंगे।”

मैंने अपनी माँ और बहन की उन मीठी बातों पर आँख बंद करके पूरा भरोसा कर लिया। मुझे लगा कि मेरा परिवार अब पूरी तरह से एक हो गया है। लेकिन मुझे क्या पता था कि यही भरोसा मेरी ज़िंदगी की सबसे बड़ी और दर्दनाक चूक साबित होने वाला था।

अस्पताल से छुट्टी के समय बाल रोग विशेषज्ञ और स्त्री रोग विशेषज्ञ ने हमें बहुत ही सख्त निर्देश दिए थे। डॉक्टर ने एक पर्चे पर दवाइयों के साथ-साथ देखभाल के नियम लिखे थे—अत्यधिक कमजोरी, स्वास्थ्य में गिरावट, तेज़ बुखार, पानी की कमी, या बच्चे का दूध न पीना जैसे कोई भी लक्षण दिखें, तो तुरंत अस्पताल लाना है। मैंने उन सभी निर्देशों को ध्यान से पढ़ा और अपने लाल पेन से उस पर्चे पर गोला बना दिया था ताकि कोई गलती न हो।

घर आने के बाद पहले चार दिन मैं ठीक से सोया भी नहीं। मैं रात-रात भर जागकर बच्चे के डायपर बदलता, नंदिनी के लिए पौष्टिक दलिया बनाता, दवाइयाँ समय पर देता और आरव की एक-एक सांस पर नज़र रखता। माँ और पूजा भी रोज हमारे कमरे में आतीं। मेरे सामने वे नंदिनी को काढ़ा पिलातीं, बच्चे के कपड़े धोतीं और बेहद प्यार जतातीं। मुझे लगता था कि मेरा घर खुशियों से भर गया है।

लेकिन चौथी रात, जब मैं कमरे में लाइट्स बंद करके सोने जा रहा था, तभी नंदिनी ने अचानक मेरा हाथ कसकर थाम लिया। उसकी उँगलियाँ कांप रही थीं।

“रोहन… मुझे आपकी माँ और पूजा से बहुत डर लगता है।” उसने बहुत ही धीमी आवाज़ में फुसफुसाते हुए कहा।

“क्यों नंदिनी? क्या हुआ? वे तो तुम्हारा कितना ध्यान रख रही हैं,” मैंने आश्चर्य से पूछा।

“आपके सामने उनका व्यवहार बिल्कुल अलग होता है, रोहन,” नंदिनी की आँखों से एक आँसू छलक कर तकिए पर गिर पड़ा। “जैसे ही आप काम पर बाहर जाते हैं, उनका रूप बदल जाता है। वे कमरे में आकर मुझे ताने देती हैं। कहती हैं कि मैं केवल बीमार होने का नाटक कर रही हूँ, मुझे बच्चा संभालना नहीं आता, और मैंने आपको उनसे छीन लिया है। वे मुझे पीने के लिए पानी तक समय पर नहीं देतीं।”

मैंने वही गलती की जो अक्सर हमारे समाज में बहुत से पति घर में शांति बनाए रखने और माँ-पत्नी के बीच संतुलन बनाने के चक्कर में कर देते हैं। मैंने नंदिनी की बात को गंभीरता से लेने के बजाय हलके में टाल दिया।

मैंने उसका माथा चूमते हुए कहा, “नंदिनी, तुम डिलीवरी के बाद थोड़ी कमज़ोर हो गई हो, इसलिए ज़्यादा सोच रही हो। माँ का बोलने का अंदाज़ा थोड़ा सख्त हो सकता है, लेकिन उनका इरादा कभी गलत नहीं होता। उन्होंने भी तो दो बच्चे पाले हैं ना?”

नंदिनी ने चुपचाप अपनी नज़रें दूसरी तरफ मोड़ लीं। उसकी आवाज़ में एक अजीब सा दर्द था जब उसने कहा, “आपने मेरी बात पर विश्वास नहीं किया, रोहन… आपने मेरी चेतावनी सुनी ही नहीं।”

अगली ही सुबह, जब मैं नाश्ता कर रहा था, तभी गोदाम के मालिक का बहुत ही आपातकालीन फोन आया। उदयपुर शाखा के माल रिकॉर्ड में लाखों रुपये की भारी गड़बड़ी पाई गई थी, और उस फाइल पर मेरे डिजिटल हस्ताक्षर लगे हुए थे। मालिक ने गुस्से में कहा कि अगर मैं आज दोपहर तक उदयपुर पहुँचकर ऑडिट पेपर्स की जाँच नहीं करता, तो मामला सीधे पुलिस और फोरेंसिक ऑडिट तक जाएगा।

मेरे सामने मेरी नौकरी, अस्पताल के बाकी बिल और घर के किराए का संकट खड़ा हो गया। अगर मेरी नौकरी चली जाती, तो मैं अपने सात दिन के बच्चे और बीमार पत्नी का इलाज कैसे कराता? बहुत सोचने के बाद मैंने केवल एक दिन के लिए उदयपुर जाने का कठिन निर्णय लिया।

मेरी माँ और बहन तुरंत सांगानेर वाले घर पर आ गईं। जाने से पहले मैंने मेज़ पर पीने का साफ़ पानी, उबला हुआ दूध, नंदिनी की दवाइयाँ, बच्चे के साफ़ कपड़े और अस्पताल की सारी फाइलें लाइन से सजाकर रख दीं।

मैंने माँ के हाथ जोड़कर कहा, “माँ, नंदिनी अभी बहुत कमज़ोर है और आरव बहुत छोटा है। अगर नंदिनी की तबीयत थोड़ी भी ढीली लगे या बच्चा अस्वस्थ दिखे, तो तुरंत मुझे फोन करना। अगर मैं फोन न उठा पाऊँ, तो बिना देर किए 108 नंबर पर एम्बुलेंस बुला लेना।”

माँ का चेहरा अचानक तंजिया मुस्कान में बदल गया। वे चिढ़कर बोलीं, “रोहन, तू मुझे सिखाएगा कि बच्चे कैसे संभाले जाते हैं? मैंने तुझे और पूजा को पाल-पोसकर बड़ा किया है। तू चुपचाप अपने काम पर जा, यहाँ सब मैं देख लूँगी।”

कमरे से बाहर निकलने से पहले नंदिनी ने मेरा हाथ पकड़ा और बहुत ही धीमी, बेबस आवाज़ में कहा, “रोहन… हो सके तो जल्दी लौट आना। मुझे अकेला मत छोड़ना।”

मैंने उसकी पेशानी पर अपने होंठ रखे और वादा किया, “तुम चिंता मत करो, मैं कल रात तक किसी भी हाल में वापस आ जाऊँगा।”

जयपुर से उदयपुर की चार घंटे की बस यात्रा के दौरान मेरा मन लगातार सांगानेर वाले घर में ही अटका रहा। मैं हर दो घंटे पर माँ के फोन पर कॉल करता रहा। माँ हर बार बहुत ही सामान्य लहजे में कहतीं, “अरे तू बार-बार फोन करके परेशान मत कर, यहाँ सब ठीक है। नंदिनी सो रही है और बच्चा दूध पीकर खेल रहा है।”

दोपहर तीन बजे मैंने वीडियो कॉल किया। स्क्रीन पर नंदिनी कुछ क्षणों के लिए दिखी। उसका चेहरा बेहद पीला था, होंठ सूखे हुए थे और माथे पर पसीने की बूँदें चिपकी हुई थीं। वह जैसे ही कुछ बोलने के लिए अपने होंठ खोलने लगी, माँ ने तुरंत फोन का कैमरा अपनी तरफ घुमा लिया।

“देख लिया ना? सब ठीक है। तेरी आवाज़ सुनकर यह भावुक हो जाती है और रोने लगती है। अब काम पर ध्यान दे,” माँ ने तुरंत कॉल काट दिया।

अगली शाम, जब मैं उदयपुर के गोदाम में फाइलों का मिलान कर रहा था, मैंने दोबारा कॉल किया। इस बार फोन के बैकग्राउंड में मुझे अपने सात दिन के बेटे आरव के रोने की बहुत ही पतली, टूटी-सी और असहाय आवाज़ सुनाई दी। वह साधारण रोना नहीं था, ऐसा लग रहा था जैसे मासूम बच्चा सांस लेने के लिए तड़प रहा हो।

मैंने घबराकर कहा, “माँ! आरव इतना तेज़ क्यों रो रहा है? मुझे बच्चा दिखाओ!”

माँ की बेपरवाह आवाज़ आई, “अरे रोहन, बच्चे तो रोते ही हैं। ज़रा सा रो दिया तो तू इतना क्यों घबरा रहा है? इतना लाडला मत बना इसे।”

पास खड़ी बहन पूजा की हँसी की आवाज़ आई, “भैया, भाभी की तरह आपका बेटा भी बस अटेंशन पाने के लिए ड्रामा कर रहा है। आप अपना काम खत्म करके आओ।”

मैंने पूजा को फोन पर डाँटा और कहा कि नंदिनी को फोन दो, लेकिन उन्होंने फोन काट दिया। मेरे मन में एक अजीब सी आशंका का बवंडर उठने लगा, लेकिन अपनी बेवकूफ़ी के कारण मैं तुरंत वापस नहीं लौट सका। मुझे लगा कि शायद माँ सही कह रही हैं। आज भी मैं अपनी उस नादानी के लिए खुद को कभी माफ़ नहीं कर सकता।

रात के लगभग आठ बज रहे थे, जब अचानक मेरे फोन पर नंदिनी के अपने नंबर से एक कॉल आई।

मैंने तुरंत फोन उठाया, “नंदिनी! तुम ठीक हो ना?”

दूसरी तरफ से नंदिनी की आवाज़ आई, लेकिन वह बहुत ही कांपती हुई, कराहती हुई और लगभग खत्म होती हुई आवाज़ थी, “रोहन… मुझे… मुझे अस्पताल ले चलो… ये लोग… ये लोग मुझे और आरव को… पानी भी नहीं दे…”

इससे पहले कि वह अपना वाक्य पूरा कर पाती, पीछे से किसी के छीनने की आवाज़ आई और कॉल अचानक कट गई!

मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगा। मैंने तुरंत माँ को वापस कॉल किया। माँ ने फोन उठाकर बहुत ही चिढ़कर कहा, “तेरी पत्नी तुझे जल्दी वापस बुलाने के लिए बात को बढ़ा-चढ़ाकर बता रही है। ढोंग कर रही है ताकि तू काम छोड़कर भाग आए। तू आराम से काम खत्म करके आ।”

अब मुझसे रहा नहीं गया। मैंने गोदाम के मालिक को आधी अधूरी फाइलें सौंपी, बस स्टैंड की तरफ भागा और बिना बताए जयपुर जाने वाली पहली नाइट बस में बैठ गया।

पूरी रात बस की खिड़की से बाहर देखते हुए मेरा एक-एक पल कयामत की तरह बीता। मेरा मन बार-बार कह रहा था कि सांगानेर वाले घर में कुछ बहुत गलत हो रहा है।

सुबह के ठीक चार बजे मैं अपने घर पहुँचा।

जब मैंने अपने पास मौजूद चाबी से मुख्य दरवाज़ा खोला, तो घर के भीतर का नज़ारा देखकर मेरा खून जम गया।

हॉल में एयर-कंडीशनर चल रहा था। मेरी माँ सुशीला देवी सोफे पर आराम से चादर ओढ़कर सो रही थीं। मेरी बहन पूजा कानों में महंगे वायरलेस ईयरफोन लगाए अपने फोन पर कोई मूवी देख रही थी। सेंटर टेबल पर खाली पिज्जा के डिब्बे, खाली कोल्ड ड्रिंक की बोतलें और गंदे गिलास बिखरे पड़े थे। पूरे घर में एक अजीब सी उत्सव जैसी बेपरवाही फैली हुई थी।

मैंने गुस्से में कांपते हुए पूजा के कान से ईयरफोन खींचा, “नंदिनी और आरव कहाँ हैं? और तुम लोग यहाँ क्या कर रहे हो?”

पूजा ने अपनी आँखें मटकाते हुए कहा, “अरे भैया, आप इतनी जल्दी आ गए? भाभी और आपका बेटा अंदर कमरे में हैं। रात भर चिल्लाकर नाटक कर रहे थे, अब जाकर कहीं शांत हुए हैं।”

तभी बंद कमरे के भीतर से एक बहुत ही धीमी, दर्दनाक और कमजोर कराहने की आवाज़ आई।

मैं पागलों की तरह अंदर वाले कमरे की तरफ भागा। कमरे का दरवाज़ा बाहर से कुंडी लगाकर बंद किया गया था!

जब मैंने कुंडी खोलकर दरवाज़ा धकेला, तो कमरे के भीतर की भीषण गर्मी और घुटन से मेरा दम घुटने लगा। जून की उस भीषण गर्मी में कमरे का पंखा पूरी तरह बंद किया गया था! खिड़कियाँ कसकर बंद थीं। कमरा किसी भट्टी की तरह तप रहा था।

बिस्तर पर मेरी पत्नी नंदिनी अधमरी स्थिति में, पूरी तरह अचेत पड़ी थी। उसका शरीर पसीने से तर-बतर था, होंठ पपड़ीदार होकर फट चुके थे और उसकी नाड़ी बहुत धीमी चल रही थी। उसके ठीक पास, एक गंदी और गीली चादर में लिपटी हुई हमारे सात दिन के मासूम आरव की छोटी सी देह पड़ी थी। आरव का पूरा शरीर लाल पड़ चुका था और उसका माथा आग की तरह तप रहा था। वह रो भी नहीं पा रहा था, बस उसकी छोटी सी छाती बहुत तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रही थी।

“माँ! पूजा! आप लोगों ने यह क्या किया?” मैं रोते हुए चिल्लाया।

मेरी माँ और बहन कमरे के दरवाज़े पर आकर खड़ी हो गईं। उनके चेहरे पर ना तो कोई डर था और ना ही कोई पछतावा।

पूजा अपनी उँगलियों के नाखून देखते हुए बोली, “भैया, आप बेकार में हम पर गुस्सा हो रहे हैं। भाभी तो हमेशा बात को बहुत बढ़ा-चढ़ाकर पेश करती हैं। थोड़ा सा बुखार ही तो है, उसमें इतना हंगामा करने की क्या ज़रूरत है?”

माँ ने कड़े स्वर में कहा, “हाँ, और वैसे भी, जब तक औरत थोड़ा दुख नहीं सहती, उसे घर की कीमत समझ नहीं आती। हमने तो बस इसे थोड़ा अनुशासन सिखाने के लिए कमरे में बंद किया था।”

उनकी बातें सुनकर मेरे पैर कांपने लगे। मुझे अहसास हुआ कि मैं इंसानों के बीच नहीं, बल्कि भेड़ियों के बीच रह रहा था।

मैंने एक पल भी गंवाए बिना अपने मासूम बेटे को अपनी छाती से लगाया और अचेत नंदिनी को अपनी बाहों में उठाया। मैं पागलों की तरह सड़क की तरफ भागा। सौभाग्य से, हमारे पड़ोसी हरीश अंकल अपनी कार साफ कर रहे थे। मेरी और बच्चे की हालत देखकर वे तुरंत समझ गए और उन्होंने बिना एक सवाल पूछे हमें अपनी कार में बैठाया और जयपुर के सबसे बड़े सरकारी सवाई मानसिंह अस्पताल के इमरजेंसी वार्ड की तरफ गाड़ी दौड़ा दी।

अस्पताल के ट्रॉमा सेंटर पहुँचते ही डॉक्टरों की टीम तुरंत हरकत में आ गई।

वरिष्ठ बाल रोग विशेषज्ञ और गायनेकोलॉजिस्ट ने आरव और नंदिनी को तुरंत इमरजेंसी आईसीयू में शिफ्ट किया। जब डॉक्टर ने आरव के शरीर से वह गंदी चादर हटाई, तो बच्चे की त्वचा की हालत देखकर डॉक्टर का चेहरा गुस्से और सदमे से लाल हो गया। बच्चे को अत्यधिक डिहाइड्रेशन (पानी की कमी), 104 डिग्री तेज़ बुखार और सांस लेने में गंभीर तकलीफ (हाइपोक्सिया) हो चुका था। वहीं दूसरी तरफ, अत्यधिक रक्तस्राव और पानी न मिलने के कारण नंदिनी का ब्लड प्रेशर खतरनाक स्तर तक गिर चुका था और वह सेप्टिक शॉक की कगार पर थी।

डॉक्टर ने आरव के शरीर पर पड़े चकत्तों का परीक्षण किया, फिर नंदिनी की स्थिति जाँची। उन्होंने अपनी मेडिकल टीम की तरफ देखा और बहुत ही कठोर, कांपती हुई आवाज़ में कहा:

“इन दोनों की यह हालत किसी बीमारी से नहीं हुई है। इन्हें जानबूझकर भीषण गर्मी में बिना पानी और हवा के रखा गया है। यह सीधे-सीधे हत्या के प्रयास का मामला है। नर्स, पुलिस को तुरंत सूचित कीजिए!”

यह सुनते ही मेरे पैरों तले से ज़मीन खिसक गई।

मैंने डॉक्टर के सामने हाथ जोड़ लिए, “डॉक्टर साहब, मैं इस बच्चे का बाप हूँ। मेरे पीछे मेरी माँ और बहन घर पर हैं… वे कह रही थीं कि यह सिर्फ एक हादसा और लापरवाही है…”

डॉक्टर ने मेरी तरफ एक नफ़रत भरी नज़र से देखा, “लापरवाही? मिस्टर शर्मा, अगर आप 20 मिनट और देर कर देते, तो आपके बेटे के दिमाग की नसें फट जातीं और आपकी पत्नी का अंग-अंग फेल हो जाता! यह लापरवाही नहीं है, यह किसी की जान लेने की सोची-समझी कोशिश है। अगर आप सच में अपने बच्चे के बाप हैं, तो सच सामने लाइए।”

डॉक्टर की बात ने मेरे दिमाग के हर बंद दरवाज़े को खोल दिया। मुझे याद आया कि जब मैं सुबह घर पहुँचा था, तो मेरी बहन पूजा लगातार अपने फोन पर किसी से चैट कर रही थी और हँस रही थी।

मैंने तुरंत हरीश अंकल को फोन किया और उनसे कहा कि वे घर जाकर माँ और पूजा को अस्पताल लेकर आएं। जब वे दोनों अस्पताल के वेटिंग एरिया में पहुँचीं, तो वे अब भी खुद को बेकसूर साबित करने का नाटक कर रही थीं।

माँ ने रोने का ढोंग करते हुए कहा, “रोहन, तू अपनी माँ पर शक कर रहा है? हमने तो बस बच्चे को हवा से बचाने के लिए खिड़की बंद की थी। हमें क्या पता था कि यह नौटंकी इतनी बढ़ जाएगी?”

मैंने अपनी माँ की तरफ देखा, फिर अपनी बहन पूजा की तरफ। मेरी आँखों में अब बेटे का प्यार नहीं, बल्कि एक पिता का भयंकर न्याय जग चुका था।

मैंने पूजा के हाथ से उसका आईफोन छीन लिया। पूजा चिल्लाई, “भैया! आप मेरा फोन कैसे ले सकते हैं? यह मेरी पर्सनल लाइफ है!”

मैंने पूजा के फोन का फेशियल लॉक उसके चेहरे के सामने करके खोला और सीधे उसका व्हाट्सएप ऐप ओपन किया।

और जैसे ही मैंने माँ सुशीला देवी और पूजा के बीच हुई गुप्त चैट हिस्ट्री को खोला… कमरे में मौजूद पुलिस अधिकारियों और डॉक्टरों के सामने जो सच्चाई आई, उस पर विश्वास करना किसी भी इंसान के लिए नामुमकिन था।

उस व्हाट्सएप चैट में पिछले 36 घंटों का एक-एक मिनट का खौफनाक ब्योरा दर्ज था:

पूजा (दोपहर 2:15 बजे): “मम्मी, भाभी अंदर पानी माँग रही है। कह रही है चक्कर आ रहे हैं। क्या करूँ?”

माँ सुशीला (दोपहर 2:18 बजे): “बिल्कुल पानी मत देना! जब तक यह रोहन के सामने गिड़गिड़ाकर माफ़ी नहीं माँगेगी, इसे अपनी औकात समझ नहीं आएगी। रोहन को लगने दे कि यह कामचोर है। दो दिन प्यासी रहेगी तो सारा घमंड टूट जाएगा।”

पूजा (शाम 6:30 बजे): “मम्मी, आरव का शरीर बहुत गर्म हो रहा है। वह रो-रोकर चुप हो गया है। ऐसा लग रहा है सांस नहीं ले पा रहा। एम्बुलेंस बुला लें क्या? भैया का फोन आ रहा है।”

माँ सुशीला (शाम 6:35 बजे): “खबरदार जो एम्बुलेंस को हाथ भी लगाया! रोहन को बोल दे कि बच्चा खेल रहा है। अगर आज यह अस्पताल चली गई तो रोहन इसके वश में हो जाएगा। थोड़ा बुखार चढ़ेगा तो अपने आप ठीक हो जाएगा। इसे सबक सिखाना ज़रूरी है कि इस घर में मालकिन कौन है।”

पूजा (रात 11:00 बजे): “मम्मी, मैंने कमरे का पंखा बंद करके बाहर से कुंडी लगा दी है। अब अंदर से आवाज़ भी नहीं आ रही। हम बाहर पिज्जा आर्डर कर लेते हैं, भैया तो कल रात को ही आएगा।”

माँ सुशीला (रात 11:05 बजे): “बहुत अच्छा किया। अब सुबह ही दरवाज़ा खोलेंगे। जब रोहन आएगा तो कह देंगे कि यह खुद ही बच्चे का ध्यान नहीं रख रही थी।”

उस चैट के एक-एक शब्द ने साबित कर दिया था कि यह कोई साधारण घरेलू अनबन या लापरवाही नहीं थी। यह मेरी माँ और बहन द्वारा रची गई एक खौफनाक, क्रूर और ठंडे दिमाग से बनाई गई साज़िश थी, जिसका मकसद मेरी पत्नी को मानसिक और शारीरिक रूप से अपाहिज बनाना और मेरे सात दिन के मासूम बच्चे की बलि चढ़ाकर अपना वर्चस्व कायम करना था!

चैट पढ़ते ही सांगानेर थाने के सब-इंस्पेक्टर का चेहरा गुस्से से भयानक हो गया। उन्होंने तुरंत महिला पुलिसकर्मियों को इशारा किया।

“इन दोनों औरतों को तुरंत गिरफ्तार करो!” सब-इंस्पेक्टर की आवाज़ गूँजी।

मेरी माँ सुशीला देवी घबराकर मेरे पैरों में गिर पड़ीं, “रोहन! बेटा मुझे बचा ले! मैं तेरी माँ हूँ! मुझसे गलती हो गई! यह सब पूजा के कहने पर हुआ!”

पूजा चीखने लगी, “नहीं भैया! मम्मी झूठ बोल रही हैं! मम्मी ने ही कहा था कि भाभी को सबक सिखाना है!”

वे दोनों एक-दूसरे पर दोष मढ़ते हुए पुलिस के सामने गिड़गिड़ाने लगीं। लेकिन उस दिन, मेरे भीतर का बेटा मर चुका था। उस दिन केवल एक पति और एक पिता ज़िंदा था।

मैंने अपनी माँ की तरफ देखा और बहुत ही ठंडे, कठोर स्वर में कहा:

“आप मेरी माँ थीं, लेकिन आज आपने साबित कर दिया कि आप एक राक्षस हैं। जिस औरत ने मुझे जन्म दिया, उसी ने मेरे सात दिन के बेटे की सांसें छीनने की कोशिश की। मैं आप दोनों को कभी माफ़ नहीं करूँगा। कानून आपको आपके इस अपराध की पूरी सजा देगा।”

पुलिस मेरी माँ और बहन को हथकड़ी लगाकर अस्पताल के कॉरिडोर से घसीटते हुए ले गई। पूरे अस्पताल के लोग उन पर थूक रहे थे और धिक्कार रहे थे।

मैंने तुरंत पुलिस को अपनी लिखित शिकायत सौंपी, पूजा के फोन को फोरेंसिक सबूत के रूप में जमा कराया और अपनी माँ और बहन के खिलाफ धारा 307 (हत्या का प्रयास) और घरेलू हिंसा की गंभीर धाराओं के तहत प्राथमिकी (FIR) दर्ज करवाई।

अगले तीन दिन मेरे जीवन के सबसे कठिन और अग्निपरीक्षा वाले दिन थे।

मैं आईसीयू के बाहर कांच की खिड़की से अपने बेटे आरव को देखता रहता, जिसके छोटे से शरीर पर कई नलियाँ और मॉनिटर लगे हुए थे। दूसरी तरफ नंदिनी को ड्रिप चढ़ रही थी। मैं दिन-रात ईश्वर से प्रार्थना करता रहा कि मेरी भूल की सजा मेरे मासूम बच्चे और बेकसूर पत्नी को न मिले।

चौथे दिन की सुबह, चमत्कार हुआ।

बाल रोग विशेषज्ञ मुस्कुराते हुए आईसीयू से बाहर आए। उन्होंने मेरे कंधे पर हाथ रखा और कहा, “मिस्टर शर्मा, आपका बेटा बहुत बहादुर है। आरव का बुखार पूरी तरह उतर चुका है और उसकी सांसें अब बिल्कुल सामान्य हैं। आपकी पत्नी नंदिनी को भी होश आ गया है। वे दोनों अब खतरे से बाहर हैं।”

मेरी आँखों से खुशी के आँसू बह निकले। मैं घुटनों के बल बैठकर ईश्वर का धन्यवाद करने लगा।

जब मुझे नंदिनी के केबिन में जाने की अनुमति मिली, तो मैंने देखा कि नंदिनी बिस्तर पर बैठी थी और उसकी गोद में हमारा आरव शांति से दूध पी रहा था।

मैं धीरे-धीरे नंदिनी के पास गया और उसके पैरों के पास बैठकर फूट-फूटकर रोने लगा।

“नंदिनी… मुझे माफ़ कर दो… मैं एक अच्छा पति नहीं बन सका… मैंने तुम्हारी चेतावनी नहीं सुनी… मेरी बेवकूफ़ी की वजह से तुम दोनों की जान खतरे में पड़ गई…”

नंदिनी ने अपने कमजोर हाथ से मेरे आँसू पोंछे। उसकी आँखों में मेरे लिए कोई नफ़रत नहीं थी, केवल एक गहरा अहसास और बड़प्पन था।

“रोहन… आपने सही समय पर आकर हम दोनों की जान बचा ली,” उसने बहुत ही मीठे स्वर में कहा। “गलती आपकी नहीं थी, आपका दिल साफ़ था कि आप अपनी माँ पर विश्वास करते थे। लेकिन आपने सच जानने के बाद जो न्याय किया, उसने मुझे और आरव को नया जीवन दिया है।”

मैंने नंदिनी का हाथ अपने हाथ में लिया और आरव के छोटे से माथे को चूमा।

“मैंने आज उस पुराने घर को हमेशा के लिए छोड़ दिया है, नंदिनी,” मैंने दृढ़ता से कहा। “मैंने शहर के दूसरे कोने में एक नया छोटा सा घर किराए पर लिया है। अब उस घर में केवल तुम, मैं और हमारा आरव रहेंगे। अब कोई हमारी खुशियों में ज़हर नहीं घोल पाएगा। मेरी माँ और बहन को उनके किए की सजा जेल में मिलेगी, और मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि उन्हें उनके इस अपराध की पूरी सजा मिले।”

नंदिनी ने मुस्कुराकर अपना सिर मेरे कंधे पर रख दिया।

अस्पताल की खिड़की से सुबह की सुनहरी धूप कमरे में आ रही थी। हमारे जीवन से अन्याय, क्रूरता और धोखे का कड़वा अंधेरा हमेशा के लिए छँट चुका था, और एक नए, सुरक्षित और प्रेम से भरे भविष्य का सूरज उग आया था।