शीर्षक: अस्पताल से झूठी मौत की खबर और १८ करोड़ का काला सच: जब एक बूढ़े बाप ने जीते जी अपने ही बेटों को उनके कर्मों का खौफनाक अंत दिखाया!

पुणे की ठंडी हवाएं मल्होत्रा निवास के विशाल बगीचे में लगे गुलमोहर के पेड़ों को हिला रही थीं। यह बंगला सिर्फ ईंट-पत्थरों का ढांचा नहीं था, बल्कि राजेंद्र मल्होत्रा के पिछले 40 सालों के खून-पसीने, ईमानदारी और अटूट मेहनत का प्रतीक था। राजेंद्र जी, जिन्होंने कभी एक बेहद छोटी सी मशीनरी वर्कशॉप से शुरुआत की थी, आज ‘मल्होत्रा इंजीनियरिंग’ के रूप में एक विशाल औद्योगिक साम्राज्य के मालिक थे। पुणे, नासिक और औरंगाबाद में फैले उनके बड़े-बड़े मैन्युफैक्चरिंग प्लांट्स सैकड़ों परिवारों का पेट पालते थे। लेकिन इस आलीशान बंगले के भीतर आज एक ऐसा नाटक खेला जाने वाला था, जिसने इंसानी रिश्तों के सबसे घिनौने और लालची चेहरे को बेनकाब करने की कसम खाई थी।

कमरे के भीतर, ८२ साल के राजेंद्र मल्होत्रा एक पुरानी आरामकुर्सी पर शांत बैठे थे। उनका शरीर अस्पताल के आईसीयू में बारह दिन बिताने के बाद काफी कमजोर हो चुका था, लेकिन उनकी आँखों की चमक और उनके चेहरे का तेज आज भी वैसा ही था जैसा एक कुशल उद्योगपति का होता है। उनके ठीक बगल में उनकी पोती, नंदिनी मल्होत्रा खड़ी थी। नंदिनी, जो कुछ साल पहले एक दर्दनाक तलाक और निजी जीवन के संघर्षों के बाद इस घर में वापस लौटी थी। पूरे मल्होत्रा परिवार को लगता था कि नंदिनी अंदर से टूट चुकी है, बेसहारा है और सिर्फ अपने दादाजी के टुकड़ों पर पल रही है। लेकिन वे सब यह भूल चुके थे कि नंदिनी देश की सबसे बेहतरीन और तीक्ष्ण बुद्धि वाली ‘फॉरेंसिक अकाउंटेंट’ (Forensic Accountant) में से एक थी।

नंदिनी ने अपने दोनों हाथों से फोन पकड़ा हुआ था। उसके चेहरे पर एक अजीब सा ठहराव था, जब उसने फोन मिलाकर अपने पिता विक्रम मल्होत्रा से वह झूठ कहा, जो इस पूरे खेल की शुरुआत था: “पापा… दादाजी कल रात नहीं रहे।”

जैसे ही यह शब्द फोन के स्पीकर से दूसरी तरफ पहुंचे, राजेंद्र जी ने अपनी कमजोर उंगलियों से इशारा किया कि स्पीकर की आवाज को और बढ़ा दिया जाए। वे अपने ही खून के असली रंग को अपनी कानों से सुनना चाहते थे।

कुछ पलों के लिए फोन के उस पार एक बहुत ही भारी और गहरी चुप्पी छाई रही। ऐसा लगा मानो विक्रम मल्होत्रा इस खबर को पचाने की कोशिश कर रहा हो। लेकिन अगले ही पल, जो आवाज आई, उसमें किसी पिता के खोने का दुख या शोक का एक भी कतरा नहीं था। विक्रम ने एक बेहद ठंडी और राहत भरी सांस छोड़ते हुए कहा, “तो आखिर उस खूसट बूढ़े ने दम तोड़ ही दिया! चलो, एक बहुत बड़ा सिरदर्द हमेशा के लिए खत्म हुआ। पिछले कई सालों से पूरी कंपनी पर कुंडली मारकर बैठा हुआ था।”

अभी विक्रम की बात पूरी भी नहीं हुई थी कि फोन के पीछे से नंदिनी की मां, सुनीता मल्होत्रा की तीखी और लालची आवाज गूँजी। उसने लगभग चिल्लाते हुए कहा, “विक्रम, बेकार की बातें करने में अपना समय मत गंवाओ! सबसे पहले हमारे पारिवारिक वकील को फोन लगाओ और यह पता करो कि उस बूढ़े ने अपनी अंतिम वसीयत कहाँ छुपा कर रखी है। अब संपत्ति का एक-एक हिस्सा हमारे नियंत्रण में होना चाहिए। एक मिनट की भी देरी भारी पड़ सकती है।”

तभी, फोन के उस पार एक और हलचल हुई। छोटे भाई करण मल्होत्रा ने अपने पिता के हाथ से झटके से फोन छीन लिया। उसकी आवाज में एक अजीब सा अहंकार और घमंड था। वह बोला, “दीदी! अब फोन पर रोने और सिसकने का यह बकवास नाटक बंद करो। मुझे अच्छे से पता है कि तुम पिछले बारह दिनों से अस्पताल में रात-रात भर जागकर उस बूढ़े की सेवा सिर्फ इसलिए कर रही थीं ताकि तुम करोड़ों की संपत्ति पर अपना हक जता सको। लेकिन तुम्हारी जानकारी के लिए बता दूँ, दादाजी ने पिछले महीने मुझसे साफ-साफ कहा था कि यह पूरी कंपनी और मुंबई के सारे फ्लैट्स सिर्फ मेरे नाम होंगे। तुम्हें इस जायदाद से एक फूटी कौड़ी भी नहीं मिलने वाली। समझे?”

सुनीता फोन के पीछे से एक बार फिर ठहाका मारकर हंस पड़ी, “अरे करण, उस बेवकूफ को क्या समझा रहे हो। नंदिनी तो हमेशा से ही एक नाकामयाब लड़की रही है। तभी तो न उसका घर बसा, न उसकी शादी बची और न ही वह अपने करियर में कुछ कर पाई। अब वह सिर्फ हमारे रहमोकरम पर ही जी सकती है।”

स्पीकर से आ रही एक-एक बात कमरे की दीवारों से टकराकर राजेंद्र जी के कानों में पिघले हुए सीसे की तरह उतर रही थी। उनकी आँखों के कोने में एक आंसू उभरा, जो उनकी ४० साल की परवरिश और अपने बच्चों को दिए गए संस्कारों की विफलता का प्रतीक था। लेकिन उन्होंने तुरंत उस आंसू को पोंछा और उनकी आँखों में एक भयानक कठोरता आ गई। उन्होंने अपना कांपता हुआ हाथ उठाया और नंदिनी को फोन अपने मुंह के पास लाने का इशारा किया।

राजेंद्र जी ने गहरी सांस ली और उनकी कमजोर लेकिन अचानक बेहद गूंजती हुई और सख्त आवाज फोन के भीतर गई: “बहुत अच्छा… बहुत ही शानदार! अब मुझे जीते जी यह अच्छी तरह पता चल गया है कि इस मल्होत्रा साम्राज्य की नई वसीयत से किन-किन गद्दारों के नामों को हमेशा के लिए मिटाना है… और इस घर के भीतर छिपे किन काले राजों को दुनिया के सामने लाना है।”

यह आवाज सुनते ही फोन के दूसरी तरफ मानो समय ठहर गया। एक ऐसा भयानक सन्नाटा छा गया मानो किसी ने उनके पैरों तले से जमीन खींच ली हो। सांसों के चलने की आवाज तक बंद हो गई थी।

लगभग पांच सेकंड के बाद, विक्रम मल्होत्रा के गले से एक चीख निकली, जिसमें खौफ और घबराहट साफ झलक रही थी, “पि… पिताजी? आप? यह कैसे संभव है?” करण की आवाज तो पूरी तरह से हकलाने लगी थी, उसका सारा घमंड हवा हो चुका था, “दा… दादाजी… आप… आप जिंदा हैं? लेकिन नंदिनी ने तो कहा कि…”

तभी दूसरी तरफ से किसी के हाथ से कांच का एक कीमती गिलास छूटकर फर्श पर गिरने और चकनाचूर होने की आवाज आई। शायद सुनीता के हाथ पैर कांप गए थे। राजेंद्र जी ने बिना किसी दया या भावना के शांत स्वर में कहा, “नंदिनी, इस फोन को इसी वक्त काट दो।”

फोन कटते ही पूरा कमरा एक गहरे सन्नाटे में डूब गया। अगले ही पल, नंदिनी का मोबाइल फोन पागलों की तरह लगातार बजने लगा। स्क्रीन पर विक्रम, करण और सुनीता के नाम बार-बार फ्लैश हो रहे थे, लेकिन राजेंद्र जी ने साफ मना कर दिया कि कोई भी कॉल नहीं उठाई जाएगी। वे जानते थे कि अब शब्दों का खेल खत्म हो चुका था और केवल कर्मों का हिसाब होना बाकी था।

वास्तव में, डॉक्टरों ने राजेंद्र जी को किसी भी तरह के भारी मानसिक तनाव या दिल पर दबाव डालने वाली परिस्थितियों से पूरी तरह दूर रहने की सलाह दी थी। लेकिन जब सुबह वे अस्पताल के सफेद गलियारों से बाहर आ रहे थे, तो उन्होंने अपनी पोती नंदिनी की आँखों में देखकर एक बेहद कड़वा सवाल पूछा था, “नंदिनी बेटा, इन पिछले बारह दिनों में, जब मैं आईसीयू के भीतर मौत और जिंदगी की आखिरी जंग लड़ रहा था, तब इस घर का कौन-कौन सा सदस्य मेरी सेहत का हाल जानने अस्पताल आया था?”

नंदिनी के पास इस सवाल का कोई सुखद जवाब नहीं था। सच बहुत कड़वा था। पिता विक्रम ने पूरे बारह दिनों में केवल एक बार फोन किया था, और वह भी अपनी बेटी से अस्पताल के खर्चे या पिता की तबीयत पूछने के लिए नहीं, बल्कि घर के मुख्य बेडरूम की अलमारी में रखे मुख्य लॉकर की चाबियों का गुप्त कोड जानने के लिए। भाई करण ने अस्पताल के पते पर एक महंगा फूलों का गुलदस्ता (Bouquet) भिजवा दिया था और उसी दोपहर वह कंपनी के हेड ऑफिस में लीगल सेक्रेटरी पर दबाव बना रहा था कि किसी भी तरह दादाजी के नाम के शेयर्स को ट्रांसफर करने के पेपर्स तैयार किए जाएं। माँ सुनीता पूरे समय सोशल मीडिया पर अपनी सहेलियों के साथ गोवा के समंदर किनारे की तस्वीरें और पार्टियां पोस्ट करने में व्यस्त थीं।

मल्होत्रा परिवार के लिए राजेंद्र जी एक पिता या दादा नहीं थे, बल्कि वे केवल एक चलती-फिरती ‘तिजोरी’ थे जिसके खुलने का वे सब बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे। पूरे परिवार में केवल नंदिनी ही थी, जिसने पिछले बारह दिनों से अपनी भूख, अपनी नींद और अपने सारे सुखों को त्याग दिया था। वह अस्पताल की उस ठंडी, लोहे की सख्त कुर्सी पर सोती थी, डॉक्टरों से हर एक रिपोर्ट पर चर्चा करती थी, और जब राजेंद्र जी को होश आता था, तो वह उनका हाथ पकड़कर कहती थी, “दादाजी, आपको कुछ नहीं होगा। मैं आपके साथ हूँ।”

लेकिन राजेंद्र जी की यह परीक्षा केवल यह जानने के लिए नहीं थी कि कौन उनसे कितना प्यार करता है। कहानी इससे कहीं ज्यादा बड़ी, खौफनाक और गहरी थी। यह एक बहुत बड़े वित्तीय न्याय (Financial Justice) की लड़ाई थी।

नंदिनी ने अपने बैग से एक ब्लैक बिजनेस लैपटॉप निकाला और उसे कमरे की मुख्य मेज पर रख दिया। पिछले छह महीनों से, जब से वह इस घर में लौटी थी, वह बहुत ही सावधानी और गोपनीयता के साथ ‘मल्होत्रा इंजीनियरिंग’ के पिछले पांच सालों के एकाउंट्स और टैक्स ऑडिट्स की गुप्त जांच कर रही थी। कंपनी के मुख्य बही-खातों में बाहरी सप्लायर्स और कंसल्टेंट्स को करोड़ों रुपये के भुगतान दर्ज थे। कागजों पर सब कुछ बिल्कुल कानूनी और सही दिख रहा था, लेकिन जब नंदिनी ने इसकी गहराई में जाकर फॉरेंसिक जांच शुरू की, तो परतें दर परत एक बहुत बड़ा घोटाला सामने आने लगा।

कारखाने के जिन गरीब मजदूरों ने अपना खून-पसीना बहाकर कंपनी को खड़ा किया था, उनका सालाना बोनस पिछले दो सालों से यह कहकर रोक दिया गया था कि कंपनी घाटे में चल रही है। कारखाने में सुरक्षा उपकरणों और नई मशीनों की खरीद को फंड्स की कमी का बहाना बनाकर टाल दिया गया था। लेकिन दूसरी तरफ, तीन ऐसी नई और गुमनाम कंसल्टिंग एजेंसियों को हर महीने चुपचाप करोड़ों रुपये ट्रांसफर किए जा रहे थे, जिनका जमीन पर कोई वजूद ही नहीं था।

नंदिनी ने लैपटॉप की स्क्रीन पर उन तीन फर्जी (Shell) कंपनियों के नाम खोले—के-वी लॉजिस्टिक्स, सनराइज एडवाइजरी और एमएसके प्रोक्योरमेंट। जब इन कंपनियों के बैंक खातों, पैन कार्ड्स और डिजिटल ट्रांजैक्शंस के अंतिम छोर की जांच की गई, तो उनके सारे तार सीधे तौर पर विक्रम मल्होत्रा, करण मल्होत्रा और सुनीता के निजी विदेशी और घरेलू खातों से जुड़े हुए पाए गए।

“बेटा, कुल मिलाकर इन्होंने मेरी कंपनी से कितनी रकम की हेराफेरी की है?” राजेंद्र जी ने अपनी आवाज को स्थिर रखते हुए पूछा, हालांकि उनके भीतर एक बाप का दिल अंदर ही अंदर टूट रहा था।

“दादाजी, अब तक के पुख्ता डिजिटल सबूतों के अनुसार, यह रकम कम से कम १८ करोड़ ६० लाख रुपये (18 Crore 60 Lakh Rupees) की है। यह सिर्फ एक साधारण चोरी नहीं है, बल्कि यह एक सोची-समझी साठगांठ और गंभीर वित्तीय हेरफेर (Financial Fraud) का मामला है,” नंदिनी ने अपनी अंतिम फॉरेंसिक रिपोर्ट की समरी स्क्रीन पर दिखाते हुए कहा।

राजेंद्र जी के चेहरे पर एक गहरा सन्नाटा छा गया। उन्होंने अपनी आँखें बंद कर लीं। जिस बेटे को उन्होंने उंगली पकड़कर चलना सिखाया, जिस पोते को उन्होंने इस बड़े साम्राज्य का वारिस बनाने का सपना देखा था, उन्होंने ही उनकी पीठ में इतना बड़ा छुरा घोंपा था। उन्होंने धीमी आवाज में कहा, “नंदिनी, क्या हमारे पास इन सब बातों के ऐसे पुख्ता सबूत हैं जिन्हें कोर्ट या कानून की नजर में झुठलाया न जा सके?”

“हाँ दादाजी। मेरे पास मुख्य सर्वर के लॉग्स, डुप्लिकेट परचेज ऑर्डर्स, फेक डिलीवरी चालान और इन तीनों फर्जी कंपनियों के वे बैंक स्टेटमेंट्स हैं जिन पर पापा और करण के डिजिटल सिग्नेचर्स मौजूद हैं,” नंदिनी ने दृढ़ता से कहा।

राजेंद्र जी ने एक गहरी और लंबी सांस ली, “ठीक है बेटा। अब हमें कहीं जाने की जरूरत नहीं है। वे सब खुद दौड़ते हुए इसी कमरे में आएंगे। लालच एक ऐसा दलदल है जिसकी बदबू इंसानों को अंधा कर देती है। वे अपने पापों को छुपाने के लिए भागते हुए आएंगे।”

और राजेंद्र जी की भविष्यवाणी बिल्कुल सच साबित हुई। अभी दोपहर के एक भी नहीं बजे थे कि मल्होत्रा निवास के मुख्य गेट पर टायरों के जोर से घिसटने की आवाजें आईं। विक्रम की बड़ी काली लग्जरी एसयूवी और करण की लाल रंग की स्पोर्ट्स कार एक साथ आकर रुकीं। गाड़ी के दरवाजे इतनी जोर से बंद किए गए कि उनकी आवाज अंदर तक सुनाई दी। विक्रम मल्होत्रा बिना घंटी बजाए, मुख्य दरवाजे को धकेलते हुए सीधे हॉल के भीतर घुसा। उसका चेहरा डर, गुस्से और घबराहट के मारे पूरी तरह से लाल हो चुका था। उसके ठीक पीछे सुनीता मल्होत्रा अपनी आँखों में नकली आंसू भरने की नाकाम कोशिश करते हुए राजेंद्र जी की तरफ बढ़ी।

“पिताजी! ओहो पिताजी! आप जिंदा हैं! भगवान का लाख-लाख शुकराना! इस चुड़ैल नंदिनी ने हमें फोन पर इतना भयानक झूठ बोला। इसने हमें दिल का दौरा ही दे दिया था। यह लड़की इस घर में सिर्फ नफरत फैलाने आई है!” सुनीता ने रोने का ढोंग करते हुए राजेंद्र जी के पैर छूने की कोशिश की।

राजेंद्र जी ने तुरंत अपने पैर पीछे खींच लिए और बेहद ठंडी नज़रों से सुनीता को देखते हुए कहा, “सुनीता, जब फोन पर तुम्हें लगा कि मैं मर चुका हूँ, तब तुम मेरे जाने के दुख में नहीं तड़प रही थीं। तुम वसीयत की तलाश करने और वकील को फोन लगाने की खुशी में हंस रही थीं। तुम्हारा यह मुखौटा अब मेरे सामने किसी काम का नहीं है।”

सुनीता का चेहरा पल भर में फक पड़ गया। वह हकलाते हुए पीछे हट गई, “नहीं पिताजी… वह तो… वह तो मैं सदमे के कारण पागल हो गई थी। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं क्या कह रही हूँ।”

तभी २६ साल का करण मल्होत्रा आगे आया। उसकी आँखों में अब भी वही पुराना घमंड और जिद थी। वह बोला, “दादाजी, छोड़िए इन सब बातों को। आपने पिछले साल पूरे नासिक प्लांट के सामने मुझसे वादा किया था कि इस कंपनी का अगला मैनेजिंग डायरेक्टर (MD) मैं ही बनूँगा। मैंने इस कंपनी के लिए इतनी रातें खराब की हैं। मेरी मेहनत और मेरे हक का क्या हुआ? आप इस तलाकशुदा दीदी के चक्कर में आकर मेरा हक नहीं छीन सकते!”

“करण,” राजेंद्र जी की आवाज में एक ऐसी कड़क थी जिसने पूरे हॉल को हिलाकर रख दिया, “तुमने इस कंपनी के लिए रातें काम सीखने में नहीं, बल्कि इसकी तिजोरी से पैसे चुराने के रास्ते ढूंढने में खराब की हैं। तुमने वह मौका कमाया नहीं है, बल्कि अपनी ही कंपनी की पीठ में छुरा घोंपकर उसे चुराया है।”

यह सुनते ही विक्रम मल्होत्रा का धैर्य पूरी तरह से जवाब दे गया। वह आगे बढ़ा और अपनी उंगली नंदिनी की तरफ उठाते हुए चिल्लाया, “नंदिनी! यह सब तुम्हारी घटिया चाल है न? तुम अपनी शादी टूटने के बाद से ही इस घर में हमारी खुशियों से जलती थी। तुमने पिताजी के बीमार दिमाग का फायदा उठाकर उनके कान भरने शुरू कर दिए हैं। तुम हमारी पुश्तैनी जायदाद को अकेले हड़पना चाहती हो! तुम्हारे पास सबूत क्या है जो तुम हम पर बेबुनियाद इल्जाम लगा रही हो?”

“पापा, बैंक के ऑफिशियल डिजिटल रिकॉर्ड्स और इनवॉइस को मेरे शब्दों की कोई जरूरत नहीं होती। कागजात अपनी सच्चाई खुद बयान करते हैं,” नंदिनी ने बिना किसी डर के, शांत रहकर अपने लैपटॉप की स्क्रीन को उन दोनों की तरफ घुमा दिया।

उसने एक-एक करके स्क्रीन पर उन फर्जी सप्लायर्स की लिस्ट, डुप्लिकेट बिल और उन बंद पड़े गोदामों की तारीखें और तस्वीरें दिखाईं जहाँ कागजों पर तो माल पहुंचना दिखाया गया था, लेकिन हकीकत में वहां सिर्फ मकड़ी के जाले लगे थे। करण ने जब अपने डिजिटल हस्ताक्षर और अपनी कंपनी के नाम स्क्रीन पर देखे, तो उसके माथे पर पसीना आने लगा। उसने थूक निगलते हुए कहा, “यह… यह तो सिर्फ हमारी कंसल्टिंग फीस थी, जो हमने कंपनी के विकास और मार्केटिंग के लिए कानूनी रूप से ली थी।”

नंदिनी ने बिना किसी हिचकिचाहट के अगली मुख्य डिजिटल फाइल खोली और बहुत ही साफ आवाज में कहा, “करण, जिस तारीख को नासिक प्लांट में ३ करोड़ रुपये की स्टील की भारी डिलीवरी दिखाई गई है और भुगतान किया गया है, उस दिन नासिक प्लांट गणेश चतुर्थी के त्योहार के कारण पूरी तरह से बंद था। गेट पर लगे डिजिटल सुरक्षा कैमरे और बायोमेट्रिक रजिस्टर के अनुसार वहां पूरे दिन में एक भी ट्रक नहीं आया था। यह सरासर वित्तीय धोखाधड़ी (Financial Scams) है।”

विक्रम ने गुस्से में आकर कमरे की मुख्य कांच की मेज पर इतनी ज़ोर से अपना हाथ पटका कि उस पर हल्की सी दरार आ गई, “तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई हमारी निजी और गोपनीय फाइलें देखने की? तुम इस कंपनी में एक मामूली शेयरहोल्डर भी नहीं हो! तुम्हें यह सब देखने का अधिकार किसने दिया?”

राजेंद्र जी ने धीरे से अपनी जैकेट की अंदरूनी जेब से एक हस्ताक्षरित आधिकारिक पत्र निकाला और उसे मेज पर सरका दिया, “यह अधिकार इसे मैंने दिया है, विक्रम। यह मेरी लिखित अनुमति और विशेष आदेश से हुआ है।”

ठीक उसी समय, बंगले का बड़ा मुख्य दरवाज़ा एक बार फिर खुला और शहर की सबसे प्रतिष्ठित वरिष्ठ कानूनी सलाहकार मीरा देशमुख, कंपनी के मुख्य स्वतंत्र बाहरी ऑडिटर और शहर के सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी अरविंद राव एक साथ कमरे के भीतर दाखिल हुए। वकील मीरा देशमुख के हाथ में एक सीलबंद काली कानूनी फाइल थी, जिसे उन्होंने बेहद गंभीरता से मेज के बीचों-बीच रख दिया।

“सर, आपकी इच्छा और निर्देशों के अनुसार नई वसीयत, नया मल्होत्रा फैमिली चैरिटेबल ट्रस्ट और कंपनी का आपातकालीन बोर्ड प्रस्ताव (Emergency Board Resolution) पूरी तरह से तैयार है,” मीरा देशमुख ने कहा।

करण घबराहट और गुस्से में आकर उस कानूनी फाइल को झपटने के लिए आगे बढ़ा, लेकिन सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी अरविंद राव ने तुरंत उसके सामने कदम बढ़ाया और अपनी लंबी, सख्त काठी और रोबीली नज़रों से उसे देखा। अरविंद राव की उस एक नज़र ने करण के कदम वहीं के वहीं फ्रीज कर दिए।

राजेंद्र जी अपनी कुर्सी से धीरे-धीरे खड़े हुए। आज उनके शरीर में कोई कमजोरी नहीं दिख रही थी, बल्कि उनकी रीढ़ की हड्डी पूरी तरह से सीधी थी मानो उनकी आत्मा को न्याय की एक नई ताकत मिल गई हो। उन्होंने अपने बेटे, बहू और पोते की तरफ देखा, उनकी आवाज में एक अंतिम फैसला था:

“विक्रम मल्होत्रा, तुम्हें तुरंत प्रभाव से ‘मल्होत्रा इंजीनियरिंग’ के प्रबंध निदेशक (Managing Director) के पद से पूरी तरह से बर्खास्त किया जाता है। करण मल्होत्रा, तुम्हारी कंपनी में वाइस प्रेसिडेंट की नौकरी आज इसी वक्त समाप्त होती है। और सुनीता, जब तक इस १८ करोड़ ६० लाख रुपये के वित्तीय हेरफेर की पूरी फॉरेंसिक और पुलिस जांच खत्म नहीं हो जाती, तब तक इस परिवार के सभी जॉइंट बैंक खातों, लॉकर्स और संपत्तियों से तुम्हारी पहुंच (Access) को पूरी तरह से ब्लॉक किया जाता है। तुम लोग आज इसी वक्त इस बंगले को खाली करके मेरे पुराने दो कमरों के फ्लैट में शिफ्ट होगे।”

सुनीता जोर से चीखते हुए रोने लगी, “पिताजी! आप अपने ही परिवार के साथ, अपने ही बच्चों के साथ ऐसा अन्याय कैसे कर सकते हैं? हम आपके खिलाफ कोर्ट जाएंगे, हम इस वसीयत को अदालत में चुनौती देंगे!”

“अन्याय?” राजेंद्र जी की आँखों से एक आंसू निकलकर उनके सफेद कुर्ते पर गिरा, “तुम लोगों ने मेरा परिवार होना उसी दिन छोड़ दिया था, सुनीता, जिस दिन मेरी जानलेवा बीमारी और आईसीयू के दिन तुम्हें किसी नीलामी की घंटी की तरह लगने लगे थे। तुम सब मेरी मौत का इंतज़ार कर रहे थे ताकि तुम मेरी लाश पर खड़े होकर दौलत की नुमाइश कर सको। तुम लोग मेरे बच्चे नहीं, मेरे साम्राज्य को खाने वाले दीमक हो।”

विक्रम ने एक हताश और घमंडी हंसी हंसते हुए कहा, “ठीक है, आप हमें निकाल दीजिए। लेकिन याद रखिए, कंपनी का मुख्य बोर्ड ऑफ Directors इस अनुभवहीन और तलाकशुदा नंदिनी को कभी भी स्वीकार नहीं करेगा। कंपनी के सारे बड़े क्लाइंट्स हमारे इशारे पर चलते हैं। हमारे बिना यह कंपनी एक दिन भी नहीं चल पाएगी, यह ठप हो जाएगी और सड़क पर आ जाएगी।”

नंदिनी ने आगे बढ़कर सीधे अपने पिता विक्रम की आँखों में देखा। उसकी आवाज में अब किसी पीड़ित लड़की का दर्द नहीं था, बल्कि एक नई और सशक्त कॉर्पोरेट लीडर की अटूट ताकत थी, “पापा, आपकी जानकारी के लिए बता दूँ कि आज सुबह ठीक 9 बजे, जब आप लोग रास्ते में थे, तब कंपनी के मुख्य बोर्ड ऑफ Directors की एक आपातकालीन वर्चुअल मीटिंग बुलाई गई थी। उस मीटिंग में मेजॉरिटी शेयरहोल्डर्स, सभी स्वतंत्र निदेशकों और विदेशी इनवेस्टर्स ने सर्वसम्मति से आपके सारे अधिकार छीनकर मुझे कंपनी का नया अंतरिम मुख्य वित्त अधिकारी (Interim CFO) और मैनेजिंग डायरेक्टर का अतिरिक्त कार्यभार सौंप दिया है। कंपनी के सारे वित्तीय और प्रशासनिक अधिकार अब पूरी तरह से मेरे नियंत्रण में हैं।”

यह सुनते ही करण का चेहरा पूरी तरह सफेद पड़ गया और वह पास पड़े सोफे पर बेदम होकर ढह गया। विक्रम की आंखें फटी की फटी रह गईं। उसका सारा घमंड, सारी सत्ता पल भर में रेत के महल की तरह ढह चुकी थी।

तभी, वकील मीरा देशमुख ने अपनी ब्रीफकेस से एक और दूसरी मुहरबंद कानूनी फाइल उठाई, जिसके ऊपर लाल रंग की सील लगी हुई थी। उन्होंने उसे मेज के बीच में रखते हुए बेहद गंभीर और रहस्यमयी आवाज में कहा, “और इस दूसरी फाइल के भीतर एक और ऐसा सच और नाम छुपा हुआ है, जिसे देखने के बाद आपमें से कोई भी आज रात क्या, पूरी जिंदगी चैन से सो नहीं पाएगा। यह खेल सिर्फ १८ करोड़ की चोरी का नहीं है, यह एक बहुत बड़े पारिवारिक विश्वासघात का अंत है।”

कमरे में एक बार फिर सन्नाटा छा गया। विक्रम ने कांपते हुए पूछा, “इस… इस दूसरी फाइल में क्या है?”

राजेंद्र जी ने मीरा देशमुख की तरफ इशारा किया। मीरा ने लाल सील को तोड़ा और भीतर से कुछ पेपर्स निकाले। उन्होंने पढ़ना शुरू किया, “विक्रम मल्होत्रा, पिछले तीन सालों से आप जिस शेल कंपनी ‘एमएसके प्रोक्योरमेंट’ के जरिए पैसे ट्रांसफर कर रहे थे, उसका असली मालिक कोई बाहरी व्यक्ति नहीं, बल्कि आपकी अपनी पत्नी सुनीता मल्होत्रा का भाई है। और सबसे बड़ा सच यह है कि आप दोनों मिलकर इस कंपनी के शेयर्स को चुपचाप एक प्रतिद्वंद्वी (Competitor) कंपनी को बेचने की पूरी डील फाइनल कर चुके थे। आप अपने ही पिता की कंपनी को पूरी तरह से दिवालिया (Bankrupt) करके उसे बाजार में नीलाम करने की साजिश रच रहे थे।”

यह सुनते ही विक्रम ने चौंककर अपनी पत्नी सुनीता की तरफ देखा। सुनीता ने अपनी नजरें नीचे झुका लीं। विक्रम को समझ आ गया था कि जिस लालच के जाल में उसने अपने पिता को फंसाया था, उसी लालच के जाल में उसकी पत्नी ने उसे भी धोखा दे दिया था। रिश्तों का यह खोखलापन और लालच की यह पराकाष्ठा आज इस कमरे में पूरी तरह से नग्न हो चुकी थी।

राजेंद्र जी ने सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी अरविंद राव की तरफ देखा और कहा, “राव साहब, अब कानून को अपना काम करना चाहिए। इन सभी गद्दारों और इनके सहयोगियों के खिलाफ वित्तीय धोखाधड़ी, जालसाजी और कंपनी के नियमों के उल्लंघन के तहत तुरंत एफआईआर (FIR) दर्ज की जाए और इन्हें पुलिस के हवाले किया जाए।”

अरविंद राव ने तुरंत अपने फोन से पुणे पुलिस के कमिश्नर को कॉल मिलाया। पांच मिनट के भीतर, मल्होत्रा निवास के बाहर पुलिस की गाड़ियों के सायरन गूँजने लगे। विक्रम, सुनीता और करण को पुलिस के अधिकारी अपने साथ जीप में बैठाकर ले गए। उनके चेहरे की वो चमक, वो घमंड और वो अहंकार अब कानून की सलाखों के पीछे हमेशा के लिए दफन होने जा रहा था।

जब पुलिस की गाड़ियाँ चली गईं, तो बंगले के उस बड़े हॉल में एक अजीब सी शांति छा गई। यह शांति किसी के जाने का दुख नहीं थी, बल्कि इस घर से कई सालों की गंदगी और गद्दारी के साफ होने का सुकून था।

राजेंद्र जी धीरे से अपनी आरामकुर्सी पर वापस बैठ गए। उन्होंने नंदिनी का हाथ अपने हाथों में लिया। उनकी आँखों में अब कोई आंसू नहीं था, बल्कि अपनी पोती के लिए एक गहरा गर्व था। उन्होंने कहा, “नंदिनी बेटा, आज तुमने सिर्फ मेरी कंपनी को नहीं बचाया, बल्कि तुमने आज मुझे यह एहसास कराया कि इंसान की असली ताकत उसके बैंक बैलेंस या उसके घमंड में नहीं होती, बल्कि उसकी ईमानदारी, उसके संस्कारों और उसके चरित्र में होती है। मुझे माफ कर देना कि मैंने तुम्हारे हुनर को पहचानने में इतनी देर कर दी।”

नंदिनी ने अपने दादाजी के गले लगते हुए कहा, “दादाजी, आपको माफी मांगने की कोई जरूरत नहीं है। माँ हमेशा कहती थीं कि सच को परेशान किया जा सकता है, लेकिन उसे कभी पराजित नहीं किया जा सकता। आज माँ की आत्मा को भी शांति मिली होगी।”

अगले दिन, सुबह की धूप मल्होत्रा निवास पर एक नई किरण लेकर आई। विक्रम, सुनीता और करण जेल की सलाखों के पीछे अपने कर्मों की सजा भुगत रहे थे और उनकी जमानत की सारी याचिकाएं कोर्ट द्वारा खारिज कर दी गई थीं। दूसरी तरफ, नंदिनी मल्होत्रा ने ‘मल्होत्रा इंजीनियरिंग’ के मुख्य कार्यालय में कदम रखा। इस बार वह किसी की लाचार बेटी के रूप में नहीं, बल्कि कंपनी की नई कमान संभालने वाली एक सशक्त और न्यायप्रिय अधिकारी के रूप में आई थी। कारखाने के सभी मजदूरों ने तालियों के साथ उसका स्वागत किया क्योंकि उनका रुका हुआ बोनस और सुरक्षा उपकरण आज उनके खातों में पहुंच चुके थे।

राजेंद्र मल्होत्रा ने अपनी दिवंगत पत्नी की पुण्यतिथि पर अनाथ बच्चों को खाना खिलाया और तारा के विज्ञान प्रदर्शनी के सौर ऊर्जा मॉडल को पूरे शहर में प्रथम पुरस्कार मिला। रिश्तों का यह ड्रामा, लालच का यह काला खेल अब हमेशा के लिए खत्म हो चुका था, और मल्होत्रा साम्राज्य में सच्चाई और न्याय की एक नई सुबह की शुरुआत हो चुकी थी।

आपके अनुसार इस परिवार में सबसे बड़ा अपराध लालच था, विश्वासघात था या एक बीमार बुजुर्ग की भावनाओं का अपमान?