सिंघानिया खानदान की लाडली और मल्होत्रा परिवार का अहंकार: जब छह साल की चुप्पी तोड़कर इशिता ने एक ही रात में मटियामेट किया झूठी रईसी का साम्राज्य

भूमिका: यह कहानी है इशिता की, जो भारत के सबसे बड़े व्यापारिक घरानों में से एक ‘सिंघानिया ग्रुप’ के मालिक की इकलौती बेटी है। अपने सच्चे प्यार की परीक्षा लेने के लिए वह अपनी असली पहचान छिपाकर एक साधारण लड़की बनकर करण मल्होत्रा से शादी करती है। लेकिन मल्होत्रा परिवार अंदर से लालची, क्रूर और पाखंडी निकला। छह साल तक अपनी बेटी तारा के लिए हर जुल्म सहने के बाद, जब पानी सिर से ऊपर चला जाता है और उसकी पांच साल की मासूम बच्ची पर आंच आती है, तब इशिता अपनी चुप्पी का मुखौटा उतार फेंकती है। दशहरे की रात होने वाली एक आलीशान गाला इवेंट में जब करण और उसका परिवार खुद को सबसे शक्तिशाली समझ रहा होता है, तभी सिंघानिया साम्राज्य का असली चक्रव्यूह उनके चारों ओर घूम जाता है।

भाग 1: वसंत विहार की कोठी में क्रूरता का तांडव

दिल्ली के सबसे महंगे और पॉश इलाके वसंत विहार की उस आलीशान कोठी में दशहरे का उत्सव अपने चरम पर था। बाहर से देखने पर वह घर किसी स्वर्ग की तरह जगमगा रहा था, लेकिन उस संगमरमर के फर्श के नीचे साजिशों और लालच का एक ऐसा दलदल था, जिसकी थाह पाना किसी साधारण इंसान के बस की बात नहीं थी। मल्होत्रा परिवार अपनी कथित रईसी और समाज में अपनी झूठी साख का जश्न मना रहा था।

ड्राइंग रूम में देश-विदेश से मंगाए गए महंगे सोफे सजे थे, दीवारों पर करोड़ों की पेंटिंग्स लटकी थीं और हवा में महंगे इत्र की खुशबू तैर रही थी। लेकिन उस खुशबू के पीछे एक मासूम बच्ची के आंसुओं की गंध छिपी थी।

“तुम्हारी बेटी ने मेरी नई बनारसी साड़ी पर जूस गिराया था, इसलिए मैंने उसे एक सबक सिखाया। बड़े घरों में रहने के तौर-तरीके बचपन से ही सिखाने पड़ते हैं,” रिया ने बड़े घमंड के साथ अपने होंठों को सिकोड़ते हुए कहा। उसकी आवाज में रत्ती भर भी पछतावा नहीं था, बल्कि एक अजीब सा अहंकार था, जैसे उसने पांच साल की एक मासूम बच्ची के साथ इतनी बेरहमी से पेश आकर कोई बहुत बड़ा महान काम किया हो।

मेरी पांच साल की बेटी तारा उस चमचमाते हुए सफेद संगमरमर के ठंडे फर्श पर बैठी कांप रही थी। उसका नाजुक और मासूम चेहरा बुरी तरह सूज गया था, उसकी आंखों से अविरल आंसुओं की धारा बह रही थी और वह दर्द से पूरी तरह बेहाल थी। वह अपनी छोटी-छोटी उंगलियों से जमीन को पकड़ने की कोशिश कर रही थी और रोती हुई, डरी हुई आंखों से सिर्फ मेरी तरफ देख रही थी, जैसे पूछ रही हो कि मम्मा, मेरी क्या गलती थी?

करण मल्होत्रा, जो मेरा पति था और उस मासूम बच्ची का पिता भी था, अपनी बेटी से महज तीन कदम दूर खड़ा था। उसके एक हाथ में ब्लैक कॉफी का मग था और दूसरे हाथ से वह अपनी कलाई पर बंधी लाखों रुपये की रोलेक्स घड़ी को ठीक कर रहा था। वह न तो अपनी तड़पती हुई बेटी को उठाने के लिए नीचे झुका, न उसने उसे अपनी बाहों में लिया, और न ही उसने अपनी तथाकथित ‘बिजनेस कंसलटेंट’ रिया के इस घिनौने और अमानवीय व्यवहार पर एक शब्द भी बोला।

उसने अपनी घड़ी पर समय देखा, चेहरे पर झुंझलाहट के गहरे भाव लाए और बेहद ठंडे लहजे में मुझसे कहा, “इशिता, इस लड़की को तुरंत यहाँ से उठाओ और अंदर कमरे में ले जाओ। इसका यह रोना-धोना बंद कराओ। शाम को हमें शहर के सबसे बड़े और प्रतिष्ठित ‘मल्होत्रा फाउंडेशन’ के चैरिटी गाला इवेंट में जाना है। वहां मीडिया होगी, शहर के तमाम बड़े बिजनेसमैन और राजनेता होंगे। मैं नहीं चाहता कि इस लड़की के नाटकों की वजह से मेरे घर में कोई और तमाशा खड़ा हो या मेरी छवि खराब हो।”

मेरे कानों में करण की वह क्रूर आवाज नहीं, बल्कि मेरी बेटी तारा की सिसकती हुई, टूटती हुई आवाज गूँज रही थी जो मेरे कलेजे को चीर रही थी, “मम्मा… उस आंटी ने मुझे बहुत सताया… बहुत दर्द हो रहा है मम्मा… पापा वहीं खड़े थे, पर उन्होंने मुझे नहीं बचाया…”

मैंने दौड़कर अपनी जान से प्यारी बेटी को अपने सीने से लगा लिया। उसका छोटा सा शरीर किसी सूखी पत्ती की तरह कांप रहा था। उसके दिल की धड़कनें इतनी तेज थीं कि मुझे अपने सीने पर महसूस हो रही थीं। एक पांच साल की बच्ची के मन में उसके अपने ही पिता के घर में खौफ का ऐसा पहरा बिठा दिया गया था।

रिया ने अपनी लाल बनारसी साड़ी के पल्लू को बड़े स्टाइल से अपने कंधे पर डाला और ताना मारते हुए कहा, “मैंने जानबूझकर कुछ नहीं किया इशिता। तुम्हारी इस बेटी को अनुशासन में रहना आना चाहिए। जब देखो तब चीजें गिराती रहती है। और वैसे भी, यह बिल्कुल अपनी माँ पर गई है, हर वक्त बेमतलब का नाटक करना और विक्टिम कार्ड खेलना इसे विरासत में मिला है।”

तभी सीढ़ियों की तरफ से एक खनकती हुई, जहरीली हंसी गूँजी। मेरी सास सविता मल्होत्रा हाथ में सोने के कंगन पहनती हुई नीचे उतर रही थीं। उन्होंने रिया की बात का समर्थन करते हुए कहा, “अच्छा हुआ रिया, तुमने आज इसे सही रास्ता दिखाया। इस इशिता ने तो इसे सिर पर चढ़ा रखा था, जैसे किसी राजा-महाराजा की पोती हो। अगर आज इसे नहीं सुधारा गया, तो कल को यह हमारे इतने नामी घराने की नाक कटवाएगी। आखिर खून का असर तो दिखता ही है, एक मामूली घर की लड़की की बेटी है, संस्कार तो वैसे ही होंगे।”

भाग 2: छह साल का छलावा और सिंघानिया साम्राज्य का रहस्य

मैं तारा को अपनी बाहों में भींचे फर्श पर बैठी रही और मेरा दिमाग पिछले छह सालों के उस पूरे सफर चक्रव्यूह में घूम गया, जिसे मैंने अपने आत्मसम्मान की बलि देकर जिया था।

पूरा दिल्ली शहर जिसे ‘इशिता शर्मा’ के नाम से जानता था, वह असल में कोई साधारण लड़की नहीं थी। मेरा असली नाम इशिता सिंघानिया था। मैं भारत के सबसे बड़े स्टील और इंफ्रास्ट्रक्चर टाइकून, ‘सिंघानिया ग्रुप ऑफ इंडस्ट्रीज’ के चेयरमैन अमरेंद्र सिंघानिया की इकलौती बेटी थी। एक ऐसी बेटी जिसके एक इशारे पर दिल्ली के बड़े-बड़े बिल्डर्स और राजनेता लाइन में खड़े हो जाते थे।

छह साल पहले, कॉलेज के एक इवेंट में मेरी मुलाकात करण मल्होत्रा से हुई थी। करण उस समय अपनी कंपनी को खड़ा करने की कोशिश कर रहा था। मुझे उसकी सादगी और उसकी बातें पसंद आ गईं। जब मैंने अपने पिता के सामने करण से शादी करने की इच्छा जताई, तो मेरे दूरदर्शी पिता ने मुझसे कहा था, “इशिता, मल्होत्रा परिवार की जड़ें लालच पर टिकी हैं। वे लोग सिर्फ तुम्हारी सूरत या तुमसे प्यार नहीं करते, वे सिंघानिया साम्राज्य की दौलत को देखकर तुम्हारे पीछे आ रहे हैं।”

मैंने अपने पिता से बहस की थी। मैंने कहा था कि करण मुझसे सच्चा प्यार करता है और वह मेरी संपत्ति के पीछे नहीं है। तब मेरे पिता ने दुखी होकर मुझसे एक शर्त रखी थी, “ठीक है इशिता, अगर तुम्हें अपने प्यार पर इतना ही भरोसा है, तो जाओ। लेकिन तुम उस घर में सिंघानिया घराने की एक धेले की संपत्ति लेकर नहीं जाओगी। तुम अपनी पहचान छिपाकर एक साधारण मध्यमवर्गीय लड़की ‘इशिता शर्मा’ बनकर रहोगी। मैं देखना चाहता हूँ कि वे तुम्हारी दौलत के बिना तुम्हें कितना सम्मान देते हैं। जिस दिन तुम्हारा यह भ्रम टूटेगा, याद रखना कि तुम्हारे पिता के घर के दरवाजे तुम्हारे लिए हमेशा खुले हैं।”

मैंने अपनी माँ की बांधी हुई वह पवित्र लाल मौली अपनी कलाई पर लपेटी, अपने पिता के साम्राज्य को पीछे छोड़ा और केवल दो सूटकेस लेकर करण के जीवन में आ गई। शुरुआत के एक साल तो करण ने बहुत प्यार दिखाया, क्योंकि उसे उम्मीद थी कि देर-सवेर सिंघानिया परिवार अपनी इकलौती बेटी को करोड़ों के शेयर्स और जमीनें तोहफे में दे ही देगा। लेकिन जब दो साल बीत गए और मेरे पिता की तरफ से कोई मदद नहीं आई, तो मल्होत्रा परिवार का असली रंग सामने आने लगा।

करण का व्यवहार धीरे-धीरे बदलने लगा। वह हर छोटी बात पर मुझे ताना मारता, “तुमने मेरे लिए किया ही क्या है? तुम्हारे उस खूसट बाप ने तुम्हें एक फूटी कौड़ी तक नहीं दी। तुम इस घर में सिर्फ मेरी बदौलत रह रही हो, वरना तुम्हारी हैसियत तो सड़क पर रहने की है।”

मेरी सास सविता जी तो क्रूरता की प्रतिमूर्ति बन चुकी थीं। वे जानबूझकर नौकरों के सामने मुझसे घर के गंदे काम करवातीं, मुझे नीचा दिखातीं और कहतीं, “एक ढब की बहू नहीं मिली। न कोई दहेज आया, न कोई बड़ा बिजनेस पार्टनर मिला।”

हद तो तब हो गई जब पिछले साल करण अपनी कंपनी के नए प्रोजेक्ट्स के बहाने रिया नाम की एक लड़की को ‘बिजनेस कंसलटेंट’ बताकर हमारे घर ले आया। पूरे घर को, यहाँ तक कि नौकरों को भी पता था कि करण और रिया के बीच क्या संबंध हैं, लेकिन मुझे चुप रहने पर मजबूर किया गया। करण मुझसे अक्सर कहता था, “अगर इस घर में रहना है, तो चुपचाप रहना सीखो। रिया मेरी कंपनी के लिए करोड़ों के फंड्स ला रही है, तुम्हारी तरह मुफ़्त की रोटियां नहीं तोड़ रही है। अगर ज्यादा जुबान चलाई, तो तारा को तुमसे छीनकर सड़क पर फेंक दूंगा।”

मैं हर एक अपमान को जहर के घूंट की तरह पीती रही। मुझे लगता था कि अगर मैं चुप रहूंगी, तो मेरी बेटी को एक पिता का नाम मिलता रहेगा, उसका भविष्य सुरक्षित रहेगा। लेकिन आज, इस दशहरे की शाम को मुझे यह कड़वा सच समझ में आ गया था कि मेरी इस लंबी खामोशी ने इन भेड़ियों को निडर बना दिया था। उन्होंने मेरी शराफत को मेरी कमजोरी समझ लिया था, और आज बात मेरी मासूम बच्ची की सुरक्षा पर आ गई थी।

भाग 3: बगावत की शुरुआत और मौली का टूटना

मैंने तारा के कान में बेहद शांत लेकिन फौलादी आवाज में कहा, “तारा, मेरी बच्ची, रोना बंद करो। आज के बाद इस दुनिया में कोई भी तुम्हें छूने की हिम्मत भी नहीं करेगा। यह तुम्हारी मम्मा का वादा है।”

तारा ने अपनी रोती हुई आँखें उठाईं और उसने अपनी छोटी उंगली से मेरे चेहरे को छुआ। उसका डर धीरे-धीरे कम हो रहा था क्योंकि उसने अपनी माँ की आँखों में वह चमक देख ली थी जो पिछले छह सालों में गायब थी।

सविता मल्होत्रा सीढ़ियों से पूरी तरह नीचे उतरकर मेरे पास आ खड़ी हुईं। उनके चेहरे पर गुस्सा था। “इशिता! मेरे ही घर में खड़ी होकर मुझे और मेरे मेहमानों को धमकी दे रही हो? तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई यह कहने की कि यह घर हमारा नहीं रहेगा? भूल गई कि यह कोठी मेरे बेटे की कमाई पर चलती है?”

यह कहते हुए सविता जी ने अपना हाथ हवा में उठाया, उनका इरादा मुझे एक जोरदार सबक सिखाने का था। लेकिन इस बार इतिहास खुद को नहीं दोहराने वाला था। इससे पहले कि उनका हाथ मेरे चेहरे तक पहुँचता, मैंने बिजली की तेजी से अपना हाथ बढ़ाया और उनकी कलाई को हवा में ही दबोच लिया। मेरी पकड़ इतनी मजबूत थी कि सविता जी के मुंह से एक चीख निकल गई।

“छोड़ो मुझे! तुम्हारी यह मजाल, सड़कछाप लड़की! करण, देखो अपनी इस बदतमीज पत्नी को, आज इसके पर निकल आए हैं!” सविता जी दर्द और गुस्से से छटपटाते हुए चिल्लाईं।

मैंने उनकी कलाई को झटके से छोड़ दिया, जिससे वे दो कदम पीछे जाकर सोफे पर गिर पड़ीं। मैंने अपनी आवाज को बिल्कुल भी धीमा नहीं होने दिया, बल्कि उसकी गूँज पूरे हॉल में फैल गई, “सविता जी, बहुत सह लिया मैंने आपकी इस बकवास को। आज आखिरी बार कह रही हूँ, अगर तारा की तरफ फिर किसी ने आंख उठाकर भी देखा, तो यह आलीशान महल, यह वसंत विहार की कोठी और आपकी यह झूठी रईसी ताश के पत्तों की तरह ढह जाएगी। इसे याद रखिएगा।”

करण गुस्से से पागल हो चुका था। वह आगे बढ़ा और हंसते हुए बोला, “तुम हमें इस घर से निकालोगी? तुम? जो छह साल पहले केवल दो सूटकेस लेकर इस घर की दहलीज पर आई थी? जिसका न कोई ढंग का खानदान है, न कोई बैकग्राउंड। तुम्हारी औकात क्या है इशिता? तुम एक मामूली क्लर्क की बेटी से ज्यादा कुछ नहीं हो। तुम्हारी धमकियों से मल्होत्रा परिवार नहीं डरता।”

रिया भी करण के पीछे खड़ी होकर तालियां बजाते हुए हँसी। “करण, छोड़ो इसके मुंह मत लगो। शायद इसे लग रहा है कि यह किसी फिल्म की हीरोइन है और इसके कहते ही कोई चमत्कार हो जाएगा। इसके फटे हुए कपड़ों और इसकी शक्ल को देखो, यह हमें बर्बाद करेगी?”

मैंने उन दोनों की तरफ देखा। मेरे चेहरे पर एक ठंडी, डरावनी मुस्कान आ गई। मैंने अपनी दाहिनी कलाई पर बंधी उस पवित्र लाल मौली को देखा, जिसे मेरी माँ ने छह साल पहले आशीर्वाद के रूप में बांधा था। मैंने उस धागे को पकड़ा और एक ही झटके में खींचकर तोड़ दिया। वह लाल धागा उसी संगमरमर के सफेद फर्श पर गिरा, जहाँ तारा के आंसुओं की बूंदें बिखरी हुई थीं। यह इस बात का प्रतीक था कि अब सारे रिश्ते, सारे वादे और सारी चुप रहने की कसमें खत्म हो चुकी थीं। अब केवल न्याय का समय था।

भाग 4: सिंघानिया ग्रुप का लीगल वॉर रूम

मैंने अपने पुराने चमड़े के हैंडबैग के अंदर हाथ डाला। वहां एक गुप्त जेब थी, जिसमें मैंने पिछले छह सालों से एक पुराना, ब्लैकबेरी का काला फोन बंद करके रखा हुआ था। यह वह फोन था जो मेरे पिता ने मुझे घर छोड़ते समय दिया था और कहा था, “जिस दिन इस फोन का नेटवर्क ऑन होगा, समझ लेना कि सिंघानिया साम्राज्य की पूरी ताकत तुम्हारी सुरक्षा में खड़ी हो जाएगी।”

मैंने फोन का पावर बटन दबाया। कुछ ही सेकंड में स्क्रीन चमकी और फुल नेटवर्क आ गया। मैंने उस फोन बुक को खोला जिसमें केवल एक ही नंबर सेव था—’आदित्य: चीफ लीगल एडवाइजर, सिंघानिया ग्रुप’।

मैंने कॉल बटन दबाया। दूसरी ही घंटी पर उधर से एक बेहद गंभीर, पेशेवर और जानी-पहचानी आवाज आई, “मैम… ओ माय गॉड, इशिता मैम? क्या आप सच में बोल रही हैं? छह साल बाद… हम सब आपकी कॉल का इंतजार कर रहे थे। चेयरमैन साहब रोज़ आपकी तस्वीर देखते हैं।”

“आदित्य,” मैंने बेहद ठंडे, नपे-तुले और सख्त लहजे में कहा, “पापा को सूचित करो कि सिंघानिया परिवार की बेटी इशिता सिंघानिया अब और नहीं छिपेगी। मेरा अज्ञातवास आज इसी वक्त समाप्त होता है।”

करण और रिया ने जब ‘सिंघानिया’ शब्द सुना, तो दोनों के चेहरे के भाव एक पल के लिए थमे, लेकिन उन्हें लगा कि मैं शायद कोई ढोंग कर रही हूँ।

मैंने फोन पर अपनी बात जारी रखी, “आदित्य, तुरंत ‘मल्होत्रा इंफ्रास्ट्रक्चर’ और उनके पूरे ग्रुप की फाइलें खोलो। सिंघानिया ग्रुप ने उन्हें जो भी शॉर्ट-टर्म लोन दिए हैं, जो भी बैंक गारंटियां हमारे रेफरेंस पर चल रही हैं, उन्हें तुरंत वापस लो। नोएडा की जो 50 एकड़ की जमीन वे हमारे ज्वाइंट वेंचर के नाम पर हड़पने की कोशिश कर रहे थे, उस पर स्टे ऑर्डर जारी करवाओ। उनके सभी सरकारी ठेकों की विजिलेंस और लीगल जांच शुरू करवाओ। कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय को उनकी शेल कंपनियों की लिस्ट भेजो। याद रखना आदित्य, कोई भी नियम मत तोड़ना, लेकिन कानून का कोई भी नियम उनके लिए छोड़ना भी मत। उन्हें अगले चौबीस घंटे में सड़क पर ला खड़ा करो।”

मैंने फोन काट दिया और उसे वापस बैग में रख लिया। पूरे हॉल में एक ऐसा सन्नाटा छा गया था जिसे काटा जा सकता था। करण के हाथ से कॉफी का मग छूटकर फर्श पर गिरा और चकनाचूर हो गया।

“सिंघानिया? तुम… तुम्हारा सिंघानिया ग्रुप से क्या संबंध है?” करण ने हकलाते हुए, बेहद धीमे से पूछा। उसकी रीढ़ में डर की एक लहर दौड़ गई थी क्योंकि कॉर्पोरेट जगत में अमरेंद्र सिंघानिया का नाम साक्षात यमराज की तरह माना जाता था, जो एक बार किसी कंपनी के पीछे पड़ जाएं तो उसका नामोनिशान मिट जाता था।

सविता जी का चेहरा पूरी तरह पीला पड़ चुका था। वे सोफे पर बैठी बस मुझे फटी आँखों से देख रही थीं। उनका वह घमंड जो कुछ देर पहले आसमान छू रहा था, अब गायब हो चुका था। लेकिन रिया, जो बाहरी दुनिया की हकीकत से थोड़ी अनजान थी, ने माहौल को संभालने के लिए एक आखिरी नाकाम कोशिश की, “करण, तुम इस पागल औरत की बातों में आ रहे हो? यह किसी फर्जी कॉल सेंटर में या अपने किसी नाटकबाज दोस्त को फोन करके हमें डराने का नाटक कर रही है। सिंघानिया ग्रुप की बेटी इस फटेहाल हालत में हमारे घर में झाड़ू-पोछा करेगी? यह नामुमकिन है!”

भाग 5: तलाक का मसौदा और झूठा घमंड

करण ने रिया की बात सुनकर खुद को थोड़ा संभाला, हालांकि उसकी आँखें अब भी डर से कांप रही थीं। उसने मेज की दराज से एक मोटी सी फाइल निकाली और उसे मेरे सामने पटक दिया।

“चलो, मान लेते हैं कि तुम कोई बहुत बड़ी वीआईपी हो। लेकिन यह फाइल देखो इशिता। यह हमारे तलाक का मसौदा (Divorce Draft) है। इसे मेरे वकीलों ने बड़ी सावधानी से तैयार किया है। इसके मुताबिक, तुम्हें इस घर से फूटी कौड़ी भी गुजारा भत्ता नहीं मिलेगा, इस कोठी पर तुम्हारा कोई अधिकार नहीं होगा, और न ही मेरी कंपनी के किसी शेयर पर तुम दावा कर सकती हो। और सबसे महत्वपूर्ण बात—तारा आज रात से इसी घर में रहेगी। रिया उसे आज रात मल्होत्रा फाउंडेशन की गाला इवेंट में अपने साथ ले जाएगी। वहां जितने भी बड़े दानदाता और विदेशी इन्वेस्टर्स आ रहे हैं, उनके सामने हमें एक आदर्श, सुखी परिवार की तस्वीर पेश करनी है ताकि हमारी कंपनी का नया फंड पास हो सके। तुम चाहो तो अपने दो सूटकेस लेकर अभी इसी वक्त इस घर से दफा हो सकती हो।”

वह कागज का पुलिंदा कोई वैध या आपसी सहमति का समझौता नहीं था, बल्कि वह सरासर ब्लैकमेलिंग और सत्ता का नग्न प्रदर्शन था। वे जानते थे कि एक माँ अपनी बेटी को छोड़कर कभी नहीं जाएगी, इसलिए वे तारा को एक मोहरे की तरह इस्तेमाल कर रहे थे।

मैंने उस फाइल को हाथ में लिया। पन्नों को पलटा और सीधे उस पेज पर गई जहाँ प्राप्ति (Acknowledgment) के हस्ताक्षर करने थे। मैंने वहां साइन नहीं किए, मैंने सिर्फ आज की तारीख लिखी—’02 अगस्त 2026′ और उसके नीचे लिख दिया: ‘मल्होत्रा साम्राज्य के अंत का पहला दिन’।

मैंने फाइल वापस करण के सीने पर दे मारी। “तुम दोनों सच में मल्होत्रा फाउंडेशन की उस गाला इवेंट में जा रहे हो ना?” मैंने बड़े शांत भाव से पूछा।

करण ने गर्व से अपने कोट के कॉलर्स को ठीक किया, हालांकि उसका आत्मविश्वास अब डगमगा चुका था, “हाँ, बिल्कुल जा रहे हैं। वहां शहर के वही लोग बैठते हैं जिनकी समाज में असली हैसियत, ताकत और रसूख होता है। तुम जैसी मामूली औरतें उस होटल के गेट के अंदर कदम भी नहीं रख सकतीं।”

मैंने तारा को अपनी गोद में उठाया, उसका सिर अपने कंधे पर रखा ताकि उसे सुरक्षित महसूस हो, और मैं कोठी के मुख्य दरवाजे की ओर बढ़ने लगी। जाते-जाते मैंने मुड़कर करण और रिया की तरफ देखा। मेरी आँखों में एक ऐसी बर्फीली ठंडक थी कि उन दोनों के रोंगटे खड़े हो गए।

“तो करण मल्होत्रा, आज रात उस गाला इवेंट में जो भी बोलना, उसका हर एक शब्द बहुत सोच-समझकर बोलना। क्योंकि पिछले छह सालों से जिन लोगों के सामने तुम मुझे एक अनाथ, गरीब, लाचार और झूठी औरत कहकर मेरा मजाक उड़ाते रहे हो, आज रात उस गाला इवेंट के मंच पर, मुख्य अतिथि की कुर्सी पर मेरे पिता अमरेंद्र सिंघानिया बैठे होंगे और उनके ठीक बगल वाली सीट मेरी होगी।”

भाग 6: आधी रात का पलटवार और कानून का शिकंजा

जैसे ही मैं कोठी के मुख्य दरवाजे तक पहुँची, करण ने दौड़कर मेरा रास्ता रोक लिया। उसका चेहरा गुस्से और घबराहट से विकृत हो चुका था। उसने जबरदस्ती मेरी गोद से तारा की नाजुक बांह को पकड़ने की कोशिश की और चीखा, “तुम इस बच्ची को लेकर कहीं नहीं जा सकती! यह मल्होत्रा खानदान का खून है। अगर आज रात यह गाला में नहीं गई, तो मेरी करोड़ों की डील रद्द हो जाएगी। इसे यहीं छोड़ो!”

तारा करण के उस हिंसक रूप को देखकर डर के मारे ज़ोर से चीख पड़ी, “मम्मा! मुझे बचाओ! मुझे पापा के पास नहीं रहना!”

ठीक उसी पल, वसंत विहार की उस कोठी का विशाल लोहे का मुख्य फाटक एक जोरदार झटके के साथ खुला। दो बड़ी, चमचमाती हुई काली गाड़ियां बेहद तेज रफ्तार में कोठी के अहाते के अंदर आईं और टायर चरमराते हुए रुकीं। गाड़ियों के ऊपर कोई लाल बत्ती नहीं थी, लेकिन उनके आगे भारत सरकार का आधिकारिक प्रतीक लगा हुआ था।

गाड़ियों के दरवाजे खुले और उनमें से दिल्ली पुलिस की तीन वरिष्ठ महिला अधिकारी और उनके साथ आर्थिक अपराध शाखा (EOW) के चार सिविल ड्रेस के अधिकारी नीचे उतरे। उनके पीछे एक और बड़ी गाड़ी आकर रुकी जिसमें से सिंघानिया ग्रुप की लीगल टीम के छह टॉप वकील बाहर आए, जिनके हाथों में कोर्ट के सीलबंद लिफाफे थे।

करण का चेहरा यह मंजर देखकर पूरी तरह सफेद पड़ गया। उसका हाथ तारा की बांह से अपने आप छूट गया।

“करण मल्होत्रा?” महिला पुलिस उपायुक्त (DCP) ने आगे बढ़कर बेहद सख्त आवाज में पूछा।

“जी… जी मैम, लेकिन आप लोग यहाँ? आज तो त्योहार है, और हमारे घर का यह आपसी…” करण ने हकलाते हुए अपनी पहचान बताने की कोशिश की।

“हमें आपसे कोई बात नहीं करनी है,” डीसीपी ने कहा और तुरंत आगे बढ़कर मुझे और तारा को अपनी सुरक्षा में ले लिया। “मैम, सर ने हमें भेजा है। आप बिल्कुल सुरक्षित हैं। एम्बुलेंस बाहर खड़ी है, मेडिकल टीम पहले तारा की जांच करेगी।”

लेकिन मल्होत्रा परिवार के लिए असली झटका अभी बाकी था। आर्थिक अपराध शाखा के अधिकारी ने महेश मल्होत्रा और करण के सामने एक बहुत बड़ी गोपनीय फाइल खोलकर रख दी।

“करण मल्होत्रा और महेश मल्होत्रा, आपके खिलाफ सिंघानिया ग्रुप ऑफ इंडस्ट्रीज की शिकायत पर ₹14.8 करोड़ के कॉर्पोरेट फ्रॉड, बैंकों के साथ धोखाधड़ी, शेल कंपनियों के जरिए मनी लॉन्ड्रिंग और एक पांच साल की मासूम बच्ची के साथ घरेलू क्रूरता और प्रताड़ना का गैर-जमानती वारंट जारी किया गया है। कोर्ट ने विशेष आदेश के तहत आज रात ही आपकी सभी संपत्तियों, जिसमें यह वसंत विहार की कोठी भी शामिल है, को सील करने का आदेश दिया है।”

सविता मल्होत्रा दौड़कर पुलिस अधिकारी के पैरों में गिर पड़ीं, “नहीं साहब! यह नहीं हो सकता! हम तो शहर के इतने बड़े प्रतिष्ठित लोग हैं। आज रात हमारी गाला इवेंट है। यह लड़की झूठ बोल रही है!”

रिया ने चुपचाप वहां से खिसकने की कोशिश की, लेकिन महिला कांस्टेबलों ने उसकी बांह पकड़कर उसे वहीं रोक लिया, “मैम, आप भी इस कंपनी की डमी डायरेक्टर हैं और आपके विदेशी खातों के ट्रांजेक्शन डिटेल्स हमारे पास हैं। आपको भी हमारे साथ थाने चलना होगा।”

करण ने अंतिम बार हताशा में मुझे देखा, उसकी आंखों में अब मौत का डर साफ दिखाई दे रहा था। वह समझ चुका था कि उसने किस विशालकाय सोते हुए शेर की पूंछ पर पैर रख दिया था। सिंघानिया साम्राज्य का वह कानूनी बुलडोजर अब उसके पूरे अस्तित्व को कुचलने के लिए तैयार था।

मैंने तारा को गोद में लिए हुए कोठी की सीढ़ियों से नीचे कदम बढ़ाया। जब मैं पुलिस की गाड़ी में बैठ रही थी, तो मैंने एक बार मुड़कर उस कोठी की तरफ देखा जो अब पूरी तरह से पुलिस के कब्जे में थी और जिसकी लाइट्स एक-एक करके बुझ रही थीं। छह साल की वह खामोशी आज एक ऐसे तूफान में बदल चुकी थी जिसने मल्होत्रा खानदान के अहंकार के उस झूठे किले को हमेशा-हमेशा के लिए मटियामेट कर दिया था। सिंघानिया घराने की लाडली ने साबित कर दिया था कि सच्चाई और स्वाभिमान को कभी भी महँगी घड़ियों और आलीशान बंगलों की ताकत से दबाया नहीं जा सकता।